Metropolitanos y Angelinos: dos realidades dispares

Hablamos esta semana de equipos dispares, de posturas encontradas y de filosofías tan diferentes que no son capaces de vivir el beisbol en la misma zona horaria. En Nueva York los Metropolitanos están demostrando, una vez más, su capacidad para no cubrir expectativas y de amargar sueños infinitos. El equipo de Queens parece afianzarse como la eterna promesa del beisbol con rachas negativas inexplicables y posturas en los despachos aún más enigmáticas, el potencial es enorme, la realidad es fría y lluviosa. Por otro lado, en Los Ángeles el sol brilla alumbrando un meteórico ascenso en calidad después del juego de las estrellas, que tiene a los Angelinos con el mejor tercer record de victorias en todo el beisbol organizado, y eso sin los servicios de Vladimir Guerrero y Torii Hunter que sufren sendas lesiones.

El equipo de Nueva York ha ganado 3 de los últimos 13 juegos y está a un paso de conseguir algo que en abril parecía imposible, terminar la temporada por debajo de .500 con la segunda nómina más cara de las grandes ligas: de los otros ocho equipos con nóminas exorbitantes, solo los Mets tiene record negativo y no parecen mejorar. Una de las ráfagas de lesiones más abismales que se recuerde en cualquier deporte atacó a los Mets a principio de temporada, junto con un sistema de picheo de relevo que da miedo por lo terrible de sus performance, y una pasividad inédita en los despachos para un equipo con tanto dinero en nómina son algunos de los ingredientes para hacer del equipo capitaneado por Jerry Manuel el hazme reír de las mayores. A pesar de esto, lo de los Mets ya es algo más que casos aislados que confabulan en contra de la organización, es la organización en sí que no parecer querer arrancar en serio, es su cultura, su manera de afrontar el beisbol, su forma de resolver los problemas. Mientras equipos como los Dodgers, Filis y Astros (todos jugando mejor beisbol que los susodichos) se buscan la vida en el mercado de fichajes para potenciar sus escuadras, los Mets no han hecho movidas mayores si quiera para que sirvan de revulsivos en la ciudad: sin sentido alguno. Con o sin lesiones, las salidas grandiosas de Johan Santana, los cerrojos que coloca Francisco Rodríguez y el apoyo de David Wright con el madero, este equipo se empeña en destruir con los pies lo que hacen con las manos.

En la acera contraria encontramos a los Angelinos de los Ángeles, que han ganado 9 de los últimos 11 encuentros que han disputado y ya aventajan en 3.5 juegos a los Vigilantes de Texas en el tope del Oeste de la liga Americana, una división que se dice fácil, pero que tres de sus cuatro integrantes juega pelota por encima de .520 sumando a los marineros de Seattle a la ecuación. Los Angelinos no han tenido mejor suerte con las lesiones que los antes mencionados Mets, a principio de temporada cayeron Kelvim Escobar, John Lackey, Ervin Santana y Scott Shields (fuera hasta el próximo año), y sin olvidar que actualmente no cuentan con Guerrero y Hunter como mencionábamos; así, y para empeorar el panorama, antes de comenzar esta campaña ya habían perdido por la vía de la agencia libre a Mark Teixeira, Garrett Anderson y a Francisco Rodríguez. No pintaban bien las cosas para el único equipo que ganó más de 100 partidos el curso anterior, pero los comandados por Mike Scioscia no parecen amilanados dando clase de beisbol por donde van con un gran Bobby Abreu a la cabeza, el venezolano ha empujado 32 rayitas en sus últimas 33 participaciones, dando batazos oportunos y embazándose con regularidad apunta a conseguir más de 30 bases robadas por primera vez dese 2006; del mismo modo, un magistral Erick Aybar que batea para más de .400 en average y 15 compañeros traídos al plato en Julio hacen del bateo un problema menor. Además, el bullpen de Los Ángeles ha trabajado de maravilla luego que durante los primeros 3 meses de la temporada hayan sido el peor en toda la liga Americana en cuanto a efectividad se refiere. Sin duda es un equipo que sabe hacer ajustes y sobreponerse a cualquier tormenta, mención especial para el manager Scioscia.

Las Gran Carpa es esto, lesiones, juegos perdidos, dificultades, rotaciones que no funcionan y relevistas que no dan la talla. Los que son capaces de sobrellevar estas cargas y encontrar formulas que los lleven al éxito nos sorprenderán en Octubre, los demás, nos seguirán dando dolores de cabeza.

(Este escrito fue publicado en Venezuela al Día del estado de Florida y en El Hispano News de Houston, TX; en ambos casos el día 27 de Julio de 2009.. aún se está por ver el desenlace de esta historia)

De las Copas de Pretemporada

Todavía se trabaja en la profundidad, en bajar los kilos de más, en hacer una preparación física y a fondo para comenzar el año de la mejor manera posible; las derrotas no duelen tanto y las formulas cambian día a día para conseguir el equipo ideal: así es el fútbol de pretemporada, más lento, espeso, con pocos aficionados y con muchos rumores en relación al mercado de fichajes. La salvación, para el mundo de los clubes al menos, parece pasar por un par de fórmulas, unas de antaño y otras más recientes.

Primero, se ha hecho costumbre que los equipos jueguen entre sí y hagan concentraciones de pretemporada en lugares a los que no son oriundos; hace unos días vimos al Chelsea y a ambos equipos de Milán jugar entre sí en tierras Norteamericanas. También se espera con mucha antelación al Real Madrid el 9 de agosto ante el DC United, un equipo que mueve millones de espectadores que además está participando en la otra salvación de pretemporada: los campeonatos y copas internacionales.

Actualmente se lleva a cabo la Peace Cup en Europa, una competición que congrega equipos de todos los continentes donde se juega el deporte rey, y se está convirtiendo en una mini-mundial de fútbol de clubes que nos sazona esta época del año “aburrida” futbolísticamente.

Este escenario se plantea en el mundo de los clubes de todas partes del mundo, pero no en el futbol de selecciones, donde no hay pretemporadas o parones, solo recesos. Más aún si te llamas México y estás siendo bombardeado desde todos los flancos en plena Copa de Oro, con críticas fuertes y un juego que viene de menos a más. El tri, como lo vaticinábamos hace un par de semanas, es un equipo fuerte, con gran potencial que parece estar empezando a alcanzar el nivel que se espera de esta selección que tanta masa mueve, que tantos sueños levanta; pero que tanto desilusiona también. A pesar de todo, la selección de Aguirre nos ha dado una alegría al proclamarse campeón de la Copa de Oro nada más y nada menos que derrotando con una manita (goleada por 5 a 0) a su archirrival del norte, los Estados Unidos, en una final que pocos esperaban se resolviera como lo hizo.

Julio y Agosto son meses de espera, de transición y de poco dinamismo en el mundo del futbol; pero las cosas evolucionan, vaticinando un futuro de balón el año entero. Esa es la belleza del deporte más seguido, es universal y no lo podemos dejar descansar.

(Este escrito se publicó en el Latin opinion de Baltimore el día 24 de julio de 2009, la pretemporada nos sigue preparando para lo que es el curso 09-10 al escribir estas líneas)

Largo camino por recorrer

El juego de las estrellas, la fundación de bases y estrategias, la búsqueda del impulso, temas del pasado. La segunda mitad de la temporada regular en la gran carpa ha comenzado y los equipos ya no piensan en otra cosa más que en Octubre, en llegar ahí, en sentirse equipos de post-temporada. Pero cuáles son los conjuntos que mejores posibilidades tienen; así como las historias que van a marcar el sprint final de la temporada.

Lo más emocionante será presenciar la batalla para liderar el Este de la liga americana, desde Marzo se hablaba con mucha expectación acerca de la división con las escuadras más fuertes del beisbol y se esperaba una temporada a muerte por parte de los protagonistas: los tradicionales Yankees de Nueva York, sus eternos rivales, los Medias Rojas de Boston, así como los impresionantes Manta-Rayas de Tampa Bay. Sin lugar a dudas dos de los tres equipos se disputarán el comodín de la Americana y unos de los tres se irá a casa antes de que comience la post-temporada con un record magnifico, más de 93 juegos ganados con seguridad, pero sin poder disputar nada en Octubre. Por ahora los Yankees son los reyes de la división con 1 juego por encima de Boston, y cuatro y medio por delante de Tampa. Las tres escuadras tienen un porcentaje de triunfo de .577 de manera combinada además de la segunda, tercera y cuarta mejor diferencia en carreras en todo el beisbol norteamericano. Cada uno enfrentará la segunda etapa de la temporada con el cuchillo entre los dientes.

Otra importante historia que se desarrollará durante la segunda etapa de la temporada será la de las individualidades, nombres propios como Johan Santana, Albert Pujols y Manny Ramírez. Todos ellos tendrán finales de temporada llenos de expectativas, veremos si las cumplen. En la actualidad, Pujols es el mejor posicionado para llevarse los laureles de jugador más valioso, así como la triple corona de bateo: lidera la Liga Nacional con 34 jonrones y 90 impulsadas y es segundo con .338 en promedio de bateo. Con seguridad el inicialista de los Cardenales de San Luis verá muchas bases por bola, pero su capacidad de bateo lo hacen perfecto nominado para quedarse con los mejores numeritos en las tres categorías. Así mismo, Johan Santana está teniendo una campaña buena, aunque dista de sus mejores momentos, el abridor se ha caracterizado por tener segundas mitades de temporada espectaculares, por lo que está en una posición favorable para rematar y llevarse su tercer Cy Young. El Oriundo de Tovar, Venezuela, es primero en victorias con 11, presenta un porcentaje de picheo de 2.92 –un punto por encima de los lideres— y es sexto en ponches en la liga Nacional; de todas maneras, el venezolano necesita de una segunda vuelta de ensueño por parte de los Mets y sus relevistas, para que luchen de manera activa por el comodín de dicha liga: El Kid Rodríguez está aportando lo suyo con 23 juegos salvados hasta el momento. Por otro lado, y en una situación diferente, está Manny Ramírez, el jugador de los Dodgers volverá a jugar al máximo nivel luego de 50 partidos de suspensión y un fugaz pase por las ligas menores; Los Ángeles no parece haber resentido demás la ausencia de “Mannywood” estando líderes en el oeste del viejo circuito y a siete puntos de su más cercano perseguidor, los San Francisco Giants; la presencia del Dominicano puede terminar de impulsar al equipo para conseguir lo que por ahora parece un camino tranquilo a post-temporada, pero su presencia tendrá un asterisco por el consumo ilegal de esteroides.

Para finalizar, la segunda etapa de la temporada estará mercado por los movimientos del mercado que expira en un par de semanas, aunque no se espera cambios mayores exceptuando los posibles de Barry Zito, Orlando Cabrera y Rafael Betancourt. Así mismo, el tema de los esteroides no parece tener fin y no se extrañen si otro par de casos salen a la luz pública, este año ya cayeron Alex Rodríguez (Que confesó que dio positivo en una prueba confidencial en 2003) y el ya mencionado Manny Ramírez; justo cuando las aguas se calmen esperen otro caso monumental. También dos aspirantes al salón de la fama y estrellas del montículo se retirarán a final de temporada, Mariano Rivera y Randy Johnson dejarán de mostrarnos sus envíos, habrá que disfrutar de sus últimos momentos como peloteros. En fin, el camino por recorrer es largo pero la segunda mitad de la temporada será electrizante, las batallas serán campales y los protagonistas nos dejarán postales llenas de pasión; no apto para cardíacos.

(Esta entrega se publicó en el Venezuela al Día de Florida y en el Hispano News de Houston TX el día 22 de julio de 2009, todos los factores de la columna formaron parte de lo que fue la culminación de la 2009; falto por mencionar Halladay y el ascenso meteórico de los Angelinos de los Angeles, así como el de los Yankees de Nueva York)

La popularidad juega más que los números

La presencia latina en el juego de las estrellas de la gran carpa es tradicional, pero este año deja un mal sabor de boca la ausencia de peloteros que deberían haber sido invitados a San Luis.

Empecemos por Pablo Sandoval, el antesalista venezolano batea para 326 de average con 48 impulsadas y 13 jonrones al momento de escribir estas líneas, sin duda alguna numeritos para colocarlo en el juego de las estrellas. Además, “Kun Fu Panda”, como es llamado en el camerino, sobrepasa al tercera base reserva por parte de la liga nacional, David Wright, en todos los rubros de bateo y producción menos en bases robadas. Inexplicable su ausencia.

Otros de los grandes ausentes son los inicialistas Carlos Peña, líder del viejo circuito en vuela cercas, y pupilo de Joe Maddon–coach del equipo de la liga Nacional Este año— en los Manta Rayas de Tampa, y Miguel Cabrera, que ha defendido la inicial de Detroit de manera fenomenal. Ambos jugadores no pueden compararse con las temporadas de Mark Teixeira y Justin Morneau, a pesar de no estar lejos de sus registro de producción; pero si con Kevin Youkulis de los Medias Rojas, que si va a estar presente en el juego de las estrellas y tiene registros menos impresionantes que Peña y Cabrera. Ambos peloteros debieron tener un pasaje a San Luis con su nombre.

Por otro lado tenemos casos no tan vistosos, Marco Scuttaro es uno de los que tiene una producción digna de ser votado, el venezolano está haciendo una temporada superior aunque su caso es de entender ya que el camarero de los Leones del Caracas esta jugando del otro lado del diamante, como campocorto, con los azulejos de Toronto y la competencia para esta posición pasa nada menos que por Haley Ramírez y Miguel Tejada. También se quedó fuera Bengie Molina, el receptor de los Gigantes que tiene números mejores que ambos receptores elegidos para representar a la liga Nacional (Yadier Molina de San Luis y Brian McCann de Atlanta) y por razones inexplicables no aparecerá en su primer juego de estrellas.

Si analizamos las mencionadas ausencias desde un punto de vista de la votación, entenderemos que en muchos casos los peloteros que lo están haciendo mejor no son, necesariamente, los elegidos; también existe el factor popularidad y entra en juego quienes son los managers, así como las franquicias a los que pertenecen estos jugadores. De todas maneras, vamos a poder presenciar, y disfrutar de nombres propios como Pujols, Tejada, Santana y Rivera entre otros, representándonos en el tradicional juego de mitad de temporada.

(Esta entrega se publicó de manera conjunta en el semanario Venezuela al Día del estado de la Florida el día 10 de Julio de 2009; y en el diario El Hispano News de la ciudad de Houston, TX el día 13 de Julio de 2009. Ninguno de los protagonistas del escrito terminó participando en el Juego de las Estrellas, que vio ganador a la Liga americana)

El Tri ¿Mejora?

No hay ataque, no hay llegada, no hay defensa, no hay transición en la mitad de la cancha; no hay ilusión, no hay sacrificio, y de manera reciente no hay respeto ni entrenador. En la selección Mexicana no hay nada según sus detractores. Miles de líneas han sido impresas con relación al tri y su bajo desempeño deportivo en los últimos tiempos, pero la selección Azteca viene de menos a más en la Copa Oro y parece hacer oídos sordos a las innumerables críticas que se hacen diariamente.

Haciendo un recuento hay que aceptar que el juego del trí no ha sido satisfactorio durante los primeros enfrentamientos de esta Copa de la Concacaf, pero viene en crecimiento. En el partido inaugural para la selección tricolor el fútbol no apareció, a pesar de la victoria (2-0) ante Nicaragua, dando cátedra de cómo no se deben hacer las cosas dentro del terreno de juego.

Luego le llego el turno a Panamá para aprovecharse del mal juego mostrado por los mexicanos, pero el tri mejoró en la mitad de la cancha; y a pesar de no ser un juego extraordinario en el aspecto futbolístico se empató un partido lleno de roces que se pudo haber ganado: se veía un indicio de mejora en el juego hasta que Javier “el Vasco” Aguirre quiso ser protagonista, el seleccionador Mexicano se inmiscuyo en un altercado cargado de violencia con un jugador de Panamá, lo que le costó, luego de unas patadas, tres partidos de suspensión. La selección caía en su paraje más bajo desde el punto de vista moral, y aunque se especule que Aguirre tomó las acciones a manera de revulsivo para buscar una reacción en el área deportiva, no se justifica, nunca, hechos de esta naturaleza dentro de un rectángulo de juego. Pero el fútbol mejoró y contra Guadalupe se vio, por momentos, una selección vertiginosa atacando por los costados, que cuidaba el balón y que defendía con garra.

El próximo reto inmediato será Haití en Cuartos de Final, una nueva oportunidad para que el tri siga en crecimiento y se prepare para llegar lejos en la Copa Oro; pero el equipo caribeño ha demostrado ser de gran fortaleza física y una velocidad que se le hace incomoda la escuadra mexicana, la cual juega con un ritmo más pausado en la mitad de la cancha: es un buen ensayo avanzado, aunque México debería ganar. La Selección no pasa por sus mejores días, y muchos ya piensan en el 12 de Agosto (partido eliminatorio contra Estados Unidos), pero el grupo es bueno y tiene potencial.

(Esta entrega fue publicada en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore el 3 de Julio de 2009, la selección mexicana de futbol ganó la Copa Oro en la final con una manita (5-0) a su archirival los Estados Unidos)

(Esta entrega fue publicada en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore el 19 de Junio de 2009, Boca se fue de vacaciones ese verano con el problema instituional sin resolver)

La reconstrucción de Boca

Boca Junior, el equipo Argentino de mayor popularidad, enfrenta una de las peores crisis de su historia. El club fue eliminado en la copa libertadores –en la Bombonera— a manos de Defensor Sporting de Uruguay y vive sus días en el clausura muy relegado de la punta, el equipo juega mal y no se han visto cambios importantes en el club. En tiempos donde aún queda en la retina los exitosos años de Carlos Bianchi y la buena secuela de Alfio ‘El Coco’ Basile, donde Boca arrasaba en cualquier competición y caían copas con regularidad, la afición pide que se vuelva al juego ofensivo y completo que se vivió durante las previas eras. Pero la situación actual del equipo, y el club en general, es mucho más profunda que una serie de malos resultados o la presencia de una plantilla en reconstrucción que guarda las bases de los años de éxito; incluso es difícil negar que la mala racha y el juego pobre que ha mostrado el equipo Xeneize tenga relación directa con los problemas institucionales por los que atraviesa el club. Carlos Ischia (ahora ex entrenador) ha sido el primero en dejar Boca, todavía se debate si por cuenta propia o por presiones de los despachos –la segunda posibilidad es la más probable— aunque los problemas vienen de tiempo atrás.

Luego de la salida de Mauricio Macri de la presidencia en Junio de 2008, Pedro Pompilio, con el que Macri había tenido diferencias políticas importantes (que incluso afectaron al club), se hizo con las riendas de la institución, pero la muerte repentina de Pompilio colocó al vicepresidente Amor Ameal, y a su inexperiencia, bajo la conducción de uno de los clubes más reconocidos del mundo; los malos resultados no se hicieron esperar. De esta manera, Carlos Bianchi fue nombrado Director Deportivo en busca de ofrecer una imagen de éxito de antaño, pero ‘El Virrey’ enfrentaba su primera experiencia en los despachos aunque en un cargo con incidencia directa en el área deportiva, pero Bianchi no ha tenido el éxito e influencia esperados. Se sucedieron el torneo apertura, el torneo clausura y la copa libertadores: ningún campeonato.

El Barrio de la Boca espera aún el renacimiento de su club amado, pero la resurrección auriazul pasa por solucionar sus problemas institucionales para luego dar un empujón a una plantilla plagada de jugadores capaces de ganar en cualquier rincón del planeta: Riquelme, Palermo, Bataglia, Abbondanzieri, Ibarra, Morel y Cáceres han demostrado su calidad, esta nueva directiva todavía tiene que demostrar la suya.

(Esta entrega fue publicada en el LAtin Opinion de la ciudad de Baltimore el 19 de Junio de 2009, Boca se fue de vacaciones ese verano con el problema instituional sin resolver)

El retorno de los Galácticos

El nuevo proyecto de Florentino Pérez como presidente del Real Madrid ha comenzado al no tener oponentes en los comicios electorales del club de Chamartín. Pérez, que aborda su segunda etapa como máximo dirigente blanco, ya se hizo con los servicios del técnico chileno y ex del Villarreal Manuel Pellegrini, presentó al argentino Jorge Valdano como Director General y al astro francés Zinedine Zidane como asesor a la presidencia.

Con la presentación de nombres tan resplandecientes para la dirección del club y aún en la retina la era de los galácticos, promulgada por Florentino y representada por estrellas como Zidane, Figo, Ronaldo y Beckham, los rumores no se han hecho esperar y ya se habla de Kaká, Cristiano Ronaldo, Ribery, Villa, Ibrahimovich y Xabi Alonso para reforzar una plantilla que demostró sus carencias en la pasada temporada. Según la prensa española el milanista Kaká será el primero en ser presentado en el Bernabéu, si el Chelsea lo permite; y Cristiano Ronaldo lo secundará luego de que el luso firmara un acuerdo de precontrato con Ramón Calderón, presidente previo del Madrid.

A pesar del triunfal regreso de Pérez, el madridismo vive entre la expectativa y el miedo; la política de “Zidanes y Pavones” que hace referencia a traer a los mejores jugadores del mundo y juntarlos con los mejores de la cantera blanca produjo discrepancias importantes en el vestuario durante su última instancia en la presidencia, lo que llevó al equipo a la peor sequía de títulos en su historia y condujo al club a una crisis institucional luego de la dimisión de Florentino.

Sumado a esto, en Barcelona se vive una etapa de éxitos y logros al presentar uno de los mejores equipos de la historia blaugrana, lo que invita a la afición y a los socios merengues a pedir un modelo similar donde los buenos resultados estén precedidos por un fútbol ofensivo.

Según el propio Florentino, el Real Madrid debe hacer en un año el trabajo que se dejó de hacer en los últimos tres, pero las soluciones no solo pasan por aplicar una política de fichajes extravagante sino por crear un equipo balanceado con jugadores que se complementen a la perfección y una dirección técnica que vaya acorde a los planteamientos tácticos que se esperan del Real Madrid. Pellegrini, Valdano y Zidane parecen ser buenas y acertadas primeras piezas para la reorganización del club, pero aún faltan los fichajes y un trabajo arduo dentro de la plantilla para hacer que el mejor club del siglo XX retorne a lo más alto del Olimpo futbolístico.

(Este Artículo fue publicado en el Latin Opinion de la Ciudad de Baltimore, MD; el 5 de junio de 2009... días despues llegaron Kaká y Cristiano Ronaldo al Bernabeu)