Nueva Dinastía, Vieja Dinastía

La diferencia era por la mínima, parte baja del octavo en Yankee Stadium, la serie estaba 3-2 a favor de los mulos del Bronx, sin outs y corredor en la inicial. Girardi manda a tocar la bola, y como si fuera una caricatura Los Angelinos cometen un error para que se coloquen hombres en las dos primeras almohadillas; de manera osada Girardi vuelve a mandar a tocar la bola y para que la caricatura se convierta en película de terror, un tiro asqueroso a la primera base –o mejor dicho, 4 metros por encima de la primera base— hace que Nueva York asegurase el campeonato del nuevo circuito. Este tipo de errores no hicieron de los Yankees un equipo con fortuna que está en la serie mundial, pero hizo de los angelinos se hundieran como si fueran un equipo amateur frente a los eternos de las rayas azul marina.

Y llegamos al clásico de otoño, con los campeones actuales defendiendo la perdiz y el equipo más galardonado de todos los tiempos en el beisbol poniendo la sazón. Los Phillies llegan con un cuerpo de lanzadores que dominaron a todos sus contrincantes y una batería que da miedo liderados por un enchufado Howard, que los abala para tomar y llevarse el campeonato una vez más a Filadelfia; los Yankees traen el corazón y la historia, nombres clásicos como Posada, Rivera y Jetter que darán el todo por el todo por colocar, una vez más, el nombre de los Yankees por lo más alto.

Muchos argumentan ya que los Yankees no es Tampa Bay y que los de Filadelfia la tendrán mucho más complicada que el año pasado, argumento irrefutable; pero no suficiente para quitarle el cartel de favoritismo que se han guindado los de la ciudad de la campana rajada. Filadelfia pide permiso para instaurar una dinastía y no le faltan piezas para logralo: Jimmy Rollins, Shane Victorino y Chase Utley seguirán embasándose temprano para hacer que Howard se acerque al plato con gente en base, y Ruíz será la amenaza ofensiva en la parte de atrás de la batería. Los lanzadores lo tendrán difícil, pero tienen bullpen para manejar incluso a los Yankees; Chad Durbin, Ryan Madson y Scott Eyre son más importantes que los grandes nombres, a ellos les intentarán pegar duro los mulos.

Pero Nueva york es Nueva york, es la historia, es el honor, es la victoria eterna, y también es un batería que todos son peligrosos (incluyendo a Mr. Octubre “Rodríguez” 2009) y son abridores dominantes como C.C Sabathia y Andy Pettitte; Nueva York es uno –por no decir el mejor— de los mejores cerradores de la historia. Los Yankees solo pueden acusar su falta de profundidad e el relevo medio, Chamberlain no parece contar con el cariño de Girardi.

El miércoles habrá Play ball del esperado clásico de otoño, para más morbo Sabathia y Lee se verán las caras colocando sus Cy Young (Qué dirán en Cleveland) como credenciales para abrir la Serie Mundial: muy difícil escoger un claro favorito, abrá batalla cerrada.

Buscando MVP

Poco falta para que termine la temporada regular de la gran carpa, tiempo de encontrar los últimos equipos que buscaran la gloria de Octubre, tiempo de hallar una (o dos) victorias más para subir la motivación o maquillar la temporada, tiempo de pensar en el 2010 para aquellos que no han conseguido sus objetivos. Pero por sobretodo es el tiempo de las elecciones de los mejores lanzadores y jugadores, de los que aportaron más en sus escuadras y de aquellos que son fundamentales en el éxito de sus equipos; guantes de oro, premios Cy Young y novatos del año serán elegidos en los próximos días. De manera particular el premio al jugador más valioso (MVP por sus siglas en ingles) presenta dos escenarios disímiles en comparación a ambas ligas. En el viejo circuito la elección del MVP será rápida, sencilla y sin sorpresa, Albert Pujols será el ganador, con numeritos estratosféricos y con su equipo con la postemporada asegurada se colocan como claro y único favorito: algunos periodistas ya lo instalan como uno de los mejores jugadores en pisar un diamante, debatible y letras de otra columna. Por otro lado, la liga americana tiene un ambiente menos despejado, con varios jugadores peleándose por ser nombrado el mejor de su liga, poniendo argumentos sobre la mesa partido tras partido y dando lo mejor de cada uno para ayudar a sus franquicias… quién será el flamante MVP de la americana este año? A continuación los favoritos.

Se rumorea en los pasillos de la liga que el premio se lo va a llevar Mark Teixeira a Nueva York, no solo por su gran capacidad ofensiva –batea para .294 con 38 vuelacercas y 120 empujadas– sino por su protagonismo en la primera base de los mulos: ha cometido tres errores durante la campaña (para un promedio de fildeo de.998) y ha completado jugadas de una gran capacidad defensiva que ha salvado a sus compañeros más de una docenas de veces de cometerlos, es el inicialista más completo de la Americana sin lugar a duda.

Pero Teixeira no puede decir que tiene todo el protagonismo en Nueva York, algo de lo que puede presumir Miguel Cabrera en Detroit. El venezolano no solo tiene mejor promedio al bate (.329 y cuarto de la liga) que el inicialista de los Yankees, sino que con la lesión de Carlos Guillen y el bajón ofensivo de Magglio Ordoñez, Cabrera se ha puesto en la espalda a los Tigres y los ha cargado hasta estar a punto de quedarse con la división central. Desde el punto de vista defensivo el inicialista de Detroit sufrió a principio de temporada para acomodarse al cambio desde la antesala, pero se adaptó a tiempo para ser un jugador con las seguridades que debe poseer un primera base. Como dato anecdótico, Cabrera bateó con promedio de más de .330 en cuatro de los seis meses de la campaña regular, casi nada.

Un tercer chacal ronda el trofeo de MVP esta temporada, desde Los Ángeles Kendry Morales ha demostrado que era el hombre indicado para cubrir la inicial por Teixeira en el equipo de Los Angelinos, y ser el guardaespaldas perfecto para Vladimir Guerrero y Torii Hunter en la ofensiva: ambos se fueron a la lista de lesionados a principios de julio para volver en Agosto y encontrase un equipo con una amplia ventaja en su división gracias en parte a Morales (.303, 32 HR y 102 RBI). Como dato interesante, se ventiló a principio del springtraining de este año que el inicialista recibió clases de bateo por parte Bob “el comedulce” Abreu mejorando su estrategia como bateador: el cubano ve 14% más lanzamientos que la temporada anterior y es uno de los bateadores más oportunos de su liga, producto de la paciencia y la selectividad que mejoró a principio de temporada.

Aparte de los tres mencionados anteriormente, Joe Mauer va a ser uno de los que reciba gran cantidad de votos en la elección para el MVP, pero el receptor de Minnesota, y a pesar de ser el bateador con mejor promedio en todas las grandes ligas y uno de los jugadores más completos, está un escalón por debajo de Cabrera, Teixeira y Morales; no solo porque los Twins no irán virtualmente a la postemporada (todavía por resolver), sino porque no aporta lo que estos tres en sus escuadras. Así también Kevin Youkilis, Derek Jeter y Bob Abreu deberían tener algún tipo de representación en la lista del MVP, aunque una vez más sus campañas son extraordinarias aunque no mejores que la de los tres primeros favoritos.

Al final, los pronósticos apuntan a que el jugador más valioso del joven circuito será un inicialista; lo importante será saber en donde se escucharán los gritos de alegría: Nueva York, Detroit y los Ángeles esperan los veredictos. Se escuchan predicciones…

(publicado en Venezuela al Día, El Hispano News y Noticiero Digital el 27 de Septiembre de 2009)

Félix ¿Cy Young?

Con tanta pelea para tomar los comodines de ambas ligas se ha dejado un poco de lado la carrera para la obtención del Cy Young, nos encontramos en el momento en que los lanzadores que tienen menos efectividad y más partidos ganados en su haber, entre otros dígitos, tienen la oportunidad de cerrar la campaña con numeritos que les den un empujón para adquirir el preciado galardón de picheo. Interesante es la elección donde aún nadie ha llegado a las veinte victorias, dato que en años anteriores pareció ser la base para elegir candidatos, lo que nos agita el horizonte y da oportunidad de estudiar tablas para volver a las raíces del picheo y su valor dentro de este ajedrez que llamamos beisbol. La liga Nacional no está disputada, el premió se irá a San Luis solo con la duda de si será Adam Wainwright o Chris Carpenter, aburrida la disputa. La liga Americana por otro lado…

El nuevo circuito nos presenta una situación turbulenta donde tres titanes del montículo se discuten el título de mejor pitcher de la temporada, en primera posición, y personal favorito para llevarse la corona, está Felix Hernández que ha dejado una campaña para el recuerdo con marca de 16-5 hasta la fecha y una efectividad de 2.45 en 30 aperturas, lo que representa ser segundo en la liga Americana. Pero lo que hace valioso al “Rey Félix” es su capacidad de mantener a los bateadores contrarios a raya y su bajo promedio de bateo de sus oponentes (.228), el más bajo de las mayores. De esta manera, y como comentábamos de manera previa, la elección de este año se basará en el análisis y la profundidad de las estadísticas, donde Hernández destaca ya que suma siete salidas con al menos siete entradas sin que sus oponentes sumen rayitas a la pizarra. Más importante aún es el argumento de que si suma cuatro ponches más en lo que queda de campaña regular — tiene 196—se convertirá en el segundo pitcher en la historia de los Marineros en poseer record de más de 15 victorias con más de 200 ponches, más de 200 entradas lanzadas y efectividad por debajo de 3.00; solo Randy Johnson hizo lo propio en 1995, lo que le valió el galardón, y 1997. En Seattle están encantados con el rendimiento del venezolano que además solo ha perdido una salida desde el 24 de mayo, fecha desde la cual también posee efectividad de 1.91, casi nada.

Por detrás, pero pisando fuerte y no muy lejos del gran Félix se encuentran Zack Greinke, el lanzador de los Reales de Kansas City puede ver su opciones al trono frustradas gracias al bajo apoyo que recibe de los relevistas y el cuerpo de bateo del equipo: Kansas City se fue con una victoria y 7 derrotas en los juegos que Greinke salió sin decisión; aún así, y volviendo al tema de la profundidad de la estadística, el derecho tiene efectividad de 1.95 en dichas salidas y dejó del partido con ventaja en cuatro ocasiones. Pero lo que hace fuerte a Greinke es su supremacía en las mayores en efectividad (2.14) y en blanqueos (3), también es segundo en ponches con 224 y promedio de los bateadores oponentes (.231). Lo que no le es favorable al oriundo de Florida es su cantidad de victorias, tan solo 14 salidas con éxito ha tenido el derecho a lo largo de la campaña, aunque hay que insistir, este será el punto menos tratado en la votación de este año.

Los seguidores más tradicionales de la pelota tendrán a C.C Sabathia como su favorito para llevarse el Cy Young de la Americana este año, pero no se sorprendan cuando vean a la estrella de los Yankees caer incluso al tercer lugar de la votación. Es cierto que el zurdo es líder en las mayores en victorias con 18 y que ha ayudado a los mulos del Bronx a poseer la mejor marca del beisbol organizado (aunque no es el autor del liderato de su franquicia), de todas manera Sabathia posee una efectividad de pánico (3.31) para ser unos de los mencionados a llevarse el Cy Young. Sus posibilidades pasan por tener una actuación del lujo en lo que queda de temporada.

El Cy Young de la americana aún está en disputa y con opción de sorpresas, aunque si se tendría que elegir un ganador hoy en día este sería Félix Hernández con votación dividida; quién podría convertirse este año en el segundo venezolano en conseguir tan preciado galardón. Llegará Octubre y veremos.

Los Resucitados

Hace una semana, dentro del marco de la renovada Europa Legue (antigua Copa de la UEFA), revivimos a los jueces de gol, reliquias de antaño que cuidaban y vigilaban las porterías antes de los años treinta cuando muchas arquerías estaban hechas sin redes y el larguero estaba constituido por una simple cuerda horizontal amarrada a dos postes. Para ese entonces, era necesario tener árbitros sentados junto a la orilla del terreno de juego adyacente a los arcos para verificar si el balón entraba o no. Los popularmente conocidos jueces de gol, árbitros asistentes adicionales como los llama la FIFA, desaparecieron con la inclusión de mallas que atraparan al balón y de un mejor diseño de las porterías.

La UEFA los ha resucitado de los libros de historia y estantes polvorientos del futbol para que cada partido de la Europa League tenga dos árbitros pegados en el área. No llevarán banderín y se comunicarán con el resto de los jueces del encuentro con un micrófono. Su puesto estará junto a la portería, en el lado contrario al juez de línea y tendrán potestad para entrar al césped: cuando lo hagan, siempre se situarán por detrás del portero. Se empiezan a ver las complicaciones.

En principio los jueces de gol se resucitan para que resuelvan, entre otras cosas, el problema de los goles fantasma (cuando el balón pega tan cerca de la línea y vuelve a salir); inconveniente que se podría solventar con tecnología de cámaras y microchips instalados en los balones, pero los puritanos del balompié, a los que tenemos que incluir a Michelle Platini, actual presidente de la UEFA, no creen que las ciencias aplicadas puedan ayudar “en tan delicado proceso”. El problema empieza con el hecho de que los nuevos jueces de gol tienen más responsabilidades, incluyendo tomar decisiones con relación a faltas en el área y ayudar a decidir al juez principal si sus decisiones son correctas, es decir, no hay líneas claras donde se pueda evaluar con fundamento donde empieza la responsabilidad de uno y hasta donde llega la del otro: qué pasa cuando uno de los dos ve un penal y el otro no, o cuando ninguno ve un balón que entró en la portería y salió dejando serias dudas? El factor humano sigue estando en lo que debería ser la justicia absoluta en el fútbol, si el balón entró es gol, sino, sigan jugando.

Habrá que evaluar su aportación, y como todo nuevo proyecto hay que darle tiempo, pero desde aquí se empieza a predecir: dentro de unos años estaremos hablando de microchips.

(publicado el 20 de Septiembre de 2009 en el Latin Opinion de Baltimore)

Jeter Inmortal

Inmortal es el adjetivo perfecto para catalogar a las figuras que dejan una huella tan profunda en su campo de desempeño que son merecedores de poseer artículos especiales en los anales de la historia. Inmortal es el calificativo exacto para distinguir a un nombre propio que no solo ha conseguido continuar a base de imparables una tradición de más de un siglo, sino que bajo sus hombros recae la responsabilidad de mantener el beisbol a flote cuando el deporte vive épocas negras gracias a la tragedia de los esteroides y los vaivenes de la fama que afecta a tanto atleta.

Por eso es que no se puede describir sino de Inmortal la gloriosa carrera de un hombre que ha hecho historia en la casa que el mismo ha ayudado a construir, los Yankees le deben sus éxitos de la última década a Derek Jeter; el beisbol de grandes ligas le debe el poder mantenerse menos sucio durante los últimos años al campocorto de Nueva York. Jeter es un jugador que no se destaca por tener extrema habilidad defensiva, ni por su capacidad para correr las bases de manera magistral y mucho menos por su eficacia jonronera; pero si es un jugador de equipo, un líder que saca lo mejor de sí ante la adversidad y que tiene una ideología de trabajo que le hace ser un excelente beisbolista con una constancia tremenda con el madero: de esta manera no solo se ha podido convertir en el campocorto con más hits del las mayores, y en el beisbolistas de los Yankees con más imparables en la historia, superando a Lou Gehrig luego de 70 años, sino que es el heredero directo de los grandes nombres como Mantle o Berra, aquellos jugadores que ubican a la memoria en la zona de la nostalgia.

Es que Jeter es el capitán del equipo más ganador en la historia del beisbol organizado, aquel beisbol que se puede dividir entre dos fanaticadas, los seguidores de los Yankees y todos aquellos que van en contra de Los Mulos del Bronx; pero ningún apasionado por la pelota que se respete puede negar que Jeter es un ser diferente que simboliza el trabajo y la dedicación para cumplir los objetivos y llegar a lo más alto, admitiendo que solo así la victoria es dulce como el almíbar y la derrota solo sirve de aliciente para conquistar un juego exquisito que día tras día se ve más como un vertedero de basura que como una competición de honor, coraje e inteligencia.

Tantas alabanzas no llegan en vano, el shorstop de Nueva York inició su carrera en 1995 y desde entonces solo ha tenido una temporada con menos de 160 imparables, estando en camino de llegar a su séptima campaña con más de 200 hits. Pero más allá del record mítico, y los numeritos de otro mundo, lo que ha conseguido Jeter de manera magistral es posicionarse en la mente de la fanaticada del beisbol como un deportista impecable, excepcional y sencillo que lo da todo por el deporte y que siempre defenderá los intereses no solo de su equipo sino del beisbol por encima de los personales. No en vano tantos comentaristas, y seguidores de la pelota de la gran carpa, repiten día tras día que ya no les sorprende ningún nombre relacionado con el consumo de sustancias prohibidas, pero que el único pelotero que les partiría el alma en dos y que les quitaría la fe y el amor por el beisbol es Derek Jeter.

La Importancia de Jeter, y la seguridad de que su nombre estará junto al de los grandes, no radica en los numeritos estratosféricos o en su título de capitán a los Yankees, sino en su liderazgo sin fronteras, su empeño en devolverle al beisbol su brillo de antaño y su capacidad para resplandecer en una pantalla manchada de barro, esa pantalla que llamamos beisbol de grandes ligas; por eso Derek, eres inmortal.

(El 9 de Septiembre de 2009 Jeter se convirtió en el campocorto de los Yankees con más imparables, esta columna que lo exalta salió publicada en Venezuela al Día de Florida, Noticiero Digital y El Hispano News de Houston)

Vinotinto es Ilusión

Quién va a negar que no se le detiene un instante el corazón cuando ve al Ronita Vargas sacar caños y mostrar su capacidad técnica, o cuando Miku la para con el pecho y la empuja como si fuera el mejor 9 del continente; incluso Seijas pegando zapatazos envenenados que besan el larguero. Esto es la Vinotinto, nuestra Vinotinto, que nos regala el derecho a buscar ilusiones donde antes no existían, otorgándonos la delicia de poder escudriñar el calendario de lo que queda de eliminatoria y empezar a sacar numeritos.

Llegaremos al mundial o no, sacaremos 6 o ningún punto más ante las dos mejores selecciones del momento en la Conmebol, Paraguay y Brasil, pero nuestra selección ha demostrado tener el carácter y la firmeza futbolística para aunque sea pelear por estar entre las 32 que irán a Suráfrica. Más allá de cómo culminará la eliminatoria, lo que es de verdadera importancia es que esta selección nos proporciona ilusiones, nos provee el gran compromiso a soñar, nos regala un color para tatuarlo en nuestra piel, es una selección que crece, que cree en sí misma y que nos suministra fantasía.

La Vinotino es mucho, se pelea de tú a tú un cupo y medio con Uruguay, Ecuador, Colombia y Argentina, no siendo coincidencia que estén dos multi-campeonas del mundo en esa lista. Nuestro seleccionado nacional no lo tiene fácil, pero creen que es posible, y los venezolanos también lo creemos. Ejemplo de esto es el entretiempo ante Perú, la Vinotinto empatando un partido sin muchas ocasiones y con un autogol en la chistera –hace diez años no levantaban este encuentro—, pero el segundo tiempo fue un vendaval, fue el de una selección que se dejó el pellejo para darnos el delirio de verlos ahí, luchando con los habituales, fue el segundo tiempo de un grupo que se dijo en el vestuario que no perdería y que iban a por el partido. Venezuela juega bien cuando se para en el campo con un esquema ofensivo, es un puñal por las bandas y tiene un mediocampo que no solo hace los trabajos de contención de buena manera, sino que saca el balón y ayuda en ataque con criterio; aún falta algún detalle en defensa, pero es un grupo completo que tiene todo el potencial que el balompié les puede dar.

El fútbol nacional crece de manera exponencial, los clubes nacionales llegan cada vez más lejos en los torneos continentales y se dan el lujo de ganarle a equipos de renombre en el continente, atrayendo así a una mayor fanaticada para que se acerque a los estadios y siga los compromisos futbolísticos con gran interés. Nuestras individualidades triunfan en el exterior con Tomás Rincón en el Hamburgo de la Bundesliga, Ronald Vargas en el Brujas de Bélgica y Giancarlo Maldonado en el Xeres de la primera división Española como principales abanderados de nuestro fútbol, progresando y mejorando en aquellas importantes escuelas. La única nota mala que se le puede hacer al fútbol nacional es el atornillamiento en el cargo de Rafael Esquivel como máximo mandatario en la federación, desde 1987 se desempeña en el cargo, dando apertura al compadraje y corrupción que todavía se vive en el ambiente de la selección. Aún así, la Vinotinto sub-20 participará en el Mundial de Fútbol de la categoría, siendo la primera que llega a un Mundial, dando clase de fútbol en las eliminatorias y proponiendo un futuro mágico para el fútbol de nuestro país.

La Vinotinto suma y sigue metida de lleno en la batalla por el Mundial, nos regala ilusiones y nos hace creer en el fútbol de nuestra tierra que tanto maltrato sufrió y tanto agravio nos dio. Tengan por seguro que los Maldonado, Seijas, Vargas, Fedor, Rey y Vega van a darlo todo para emocionar a un país, para darnos hasta el último de sus suspiros para que todos podamos seguir viviendo el sueño mundialista, para dejar de ser el comentario incipiente de reporteros cuando dicen que somos la única que no ha ido a un mundial, para poder celebrar con ganas la sangre de nuestra tierra, la sangre que no es roja, esa sangre que nos hace ser y sentir Vinotinto. Vamos Vinotinto!

(publicado el 10 de Septiembre de 2009 en el portal Noticiero Digital, luego de la víctoria vinotinto ante Perú por 3 a 1)

El Sprint Final

Llegó la resolución, septiembre se erige como el mes de los resultados, de la contestación de preguntas que nos hacíamos desde abril. Cerraremos la temporada regular de la gran carpa mientras varias batallas aún se llevan a cabo en las mayores, la más obvia es la que se lucha por los pasaportes a la postemporada, aunque no quiere decir que los equipos sin opciones dejarán de combatir: hay sutilezas en el beisbol, motivaciones ocultas y estímulos sutiles que permitirán incluso a equipos que no van a octubre luchar por ganar un partido más de lo que se espera de ellos, tal vez así algunos salven el pellejo, o el cargo.

Pero primero lo importante, la batalla por la postemporada arrecia haciendo que Gigantes, Rockies, Medias Rojas, Vigilantes y Marlins busquen tener un sprint final para alargar sus campañas; los comodines están que arden dando lugar a cualquier resultado: por ahora Boston y Colorado son los que se están llevando la liebre aunque Vigilantes y Gigantes acechan peligrosamente cerca. Por su parte, los Marlins se alejan de la lucha luego de una temporada con un rendimiento respetable, lo de Florida es un caso interesante ya que han permitido más carreras de las que han producido, es decir, pierden por mucho y ganan por poco y aún así la moral del equipo no parece afectada. Así mismo, los Bravos dan batalla pero parecen dar dos pasos para adelante y uno para atrás, tienen que despertar completa y prontamente para acortar los 7 juegos (se han visto peores situaciones) de separación, tienen el equipo para hacerlo. El otro férreo contendiente a llevarse un comodín, en este caso en la Americana, son los Vigilantes, un equipo por el que nadie daba nada a principio de temporada y ahí están dando la batalla. Si la lógica se cumple, algo no tan común en el beisbol, Boston debería quedarse con el último pasaje de su liga, sobretodo después del despertar de David Ortiz y el apoyo del súper refuerzo Víctor Martínez; por su parte, en la Nacional las cosas no están tan claras, aunque entre San Francisco o Colorado debería estar el premiado.

Por otro lado, el ambiente está menos turbio para Dodgers, Cardenales y Phillies que parecen tener un pie en postemporada en el viejo circuito, así como para Angelinos, Tigres y Yankees han hecho lo propio en la Americana; salvo sorpresa, hecatombe y/o desplome total, la mayoría –sino todas— de dichas divisas deberían estar peleando el título de sus respectivas ligas en unas semanas. Luego de que se termine la temporada regular veremos que transformación tienen estos equipos aunque los Tigres, gracias a su errante cuerpo de lanzadores, parecen los más débiles; Cardenales, Angelinos y Dodgers serán los llamados para luchar con los poderosos y rejuvenecidos Yankees.

Pero estas no son las únicas batallas que se llevan a cabo en la gran carpa este Septiembre, hablábamos también de las motivaciones sutiles que pueden hacer a un equipo mejor solo por la búsqueda de un objetivo común o individual. El primer y gran ejemplo son los Mets, y voy a ser sincero, perdí toda ilusión de que puedan llegar a ser un equipo ganador, siempre parecen con las mejores posibilidades, pero nunca cumplen; en este caso tienen una oportunidad de cerrar la temporada con buena nota ya que el futuro de Carlos Beltrán, Carlos Delgado, Gary Sheffield y hasta Jerry Manuel (a pesar de ser respaldado por la organización) está guindando de un hilo; si quieren mantener sus salarios y posiciones deberán poner un esfuerzo extra. Algo similar vive Pedro Martínez en Filadelfia, al que su rendimiento irregular lo ha dejado en posición en la que tiene que empezar a tirar numeritos impresionantes, aunque hay que darle tiempo y con seguridad en algún momento empezará a lanzar con regularidad, ojalá los Phillies se den cuenta de esto antes de deshacerse del él. Otro lanzador que quiere regresar en 2010 es John Smoltz que con un par de buenas salidas en Septiembre puede convencer a los gerentes de San Luis para darle lugar en su equipo o hacer un buen negocio por él durante el invierno. Otros ejemplos son Dave Trembley y Eric Wedge, managers de los Orioles e Indios; el primera base de los Atléticos, Jason Giambi, así como el estratega de los Astros Cecil Cooper; nombres propios que todavía tienen algo que demostrar.

Septiembre trae emociones, trae resoluciones y trae el último esfuerzo ya sea para alargar la campaña, para alargar carreras o para mantener posiciones. Managers y jugadores se exprimirán al máximo para cerrar la temporada con buena nota.

(Publicado en Venezuela al Día, El hispano News y en Noticiero Digital el día 7 de Septiembre de 2009)

El Fútbol de las Ilusiones Patrias

Semana de eliminatorias mundialistas, ese engorroso trámite que algunos clubes miran de reojo con malos ojos porque cansa y lesiona a sus estrellas; pero un tiempo para ver fútbol de selecciones que cae muy bien al aficionado, ese hincha nacionalista que siente los colores porque son el del propio país, el de la selección absoluta. Es el fútbol del sentimiento y las batallas luchadas por honor y con el corazón en los colores de la bandera. Faltando menos de seis meses para saber el diseño de los ocho grupos que conformarán la primera etapa del Mundial, será en diciembre, nos encontramos en un ambiente crítico, donde las selecciones en mejor estado ya aseguran su pase al magno evento, mientras que en los suburbios futbolísticos los últimos pasaportes se pelean a muerte. En Suramérica vivimos la victoria de Brasil sobre la impotente Argentina, un juego de titanes que le dio el pase a la verdeamarela y que confirma las urgencias de los albicelestes. Argentina va a estar en el Mundial, aunque le cueste más que en otras ocasiones para asegurar su presencia; de todas maneras, la verdadera batalla será por el quinto puesto donde Ecuador, Colombia, Uruguay y hasta Venezuela, que logró un buen empate ante Chile en Santiago, lucharán el último puesto para el repechaje, faltan dos fechas y nada nos podrá quitar la diversión de ver el desenlace del sur. En la Concacaf hubo pelea y todo se reducirá a elegir contendientes entre México, que al fin conquistó una victoria fuera de casa, Costa Rica, que perdió ante el trí y soltó el primer puesto, Estados Unidos, que se hace con el liderato del hexagonal y luce con muy buena forma, y Honduras, que parece más cerca cada día aunque tendrá que poner un último esfuerzo. En Europa las cosas están aún más divididas y solo España muestra un fútbol supremo, aquel del “tiqui-taca” que le valió la Eurocopa del pasado año y que sigue demostrando que es el mejor estilo de juego que se ha visto en mucho tiempo, ganan jugando bien y juegan bien para ganar; otra historia la de Portugal, que se mantiene viva al filo de la cornisa (no imagino Mundial sin Cristiano) y Francia que sigue segunda de su grupo, válido para el repechaje. Fue un parón liguero que gusta al aficionado más que a los clubes, parón que se agradece porque trae el fútbol del honor, de la lucha sin alicientes monetarios, la de las batallas románticas por la patria, en fin, el fútbol que disfrutamos porque nos ofrece ilusiones patrias.

(publicado el 7 de Septiembre en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore, MD)

Vuelve el Deporte Más Hermoso del Mundo

Comienza el fútbol en Europa y es como si volviera una parte del alma futbolística que nos mueve a presenciar semana tras semana el deporte más hermoso del mundo, hay que admitirlo, estamos como perro con dos colas luego de tanta ausencia. También las ligas de otoño en América arrancan para darnos torneos apertura desde el Cabo de Hornos hasta Yucatán. Estamos por fin completos luego de un largo verano de cambios millonarios y de crisis organizacionales, pero conversemos de fútbol. En Italia no se ha dado mucho movimiento en el mercado de fichajes pero la liga se mantiene fuerte. La Juventus y el Inter de Milán parten como grandes favoritos en medio de la guerra de comentarios entre Marchello Lippi (seleccionador italiano) y el director técnico del Inter, José Mourinho; Lippi dijo que es el año del club de Turín mientras que el portugués considera una falta de respeto las palabras del italiano; la batalla entre ambos clubes arrecia mientras el A.C Milán debería ser tercero sin Kaká y con Leonardo como nuevo entrenador. Por su parte, en las islas británicas el Manchester United se encontrará con un Chelsea con nuevo técnico y un Liverpool que no parece tener equipo para enfrentar todas las competiciones, el Manchester City –con Tevez, Adebayor, Roque Santa Cruz y Touré— puede irrumpir entre los primeros cuatro, aún no se llevará al título. España por su parte parece tener un imán este verano para atraer a jugadores superclase y convertirse de nuevo en el fútbol con más Balones de Oro en el césped: Kaká, Cristiano, Ibrahimovich, Casillas, Benzema, Villa, Agüero, Forlán y Xavi hacen que sea casi irresistible perderse algún encuentro de La liga. El Barca ganó la supercopa española hace una semana ante el Athletic de Bilbao y ya avisa con volver a ganar el triplete, el Real Madrid vuelve a formar un equipo galáctico y amenaza al que se considera el mejor equipo azulgrana de todos los tiempos. Del otro lado del charco despertamos con la primicia de que Argentina arrancó el torneo apertura a pesar de que el campeonato estuvo cerca de no llevarse a cabo por problemas de la política, a punto del suicido estuvo media argentina, pero River y Boca ya ruedan la número cinco, aunque es Estudiantes quien afianza como el claro favorito luego de ganar la pasada Copa Libertadores. En México los campeones Pumas enfilan cuatro derrotas al hilo, y Toluca y América quieren luchar por el campeonato aunque se espera una temporada muy disputada, son mis favoritos. Llego el fútbol, nos volvió el alma al cuerpo.

(Publicado el 28 de Septiembre en Latin Opinion de Baltimore)

Las Clásicas Rayas Azul Marino

Lo clásico nunca pasa de moda, las rayas azul marino sobre fondo blanco siempre resaltan durante el verano de la gran carpa, incluso cuando no parecen prometer tener un lugar entre los diseños favoritos que veremos en Otoño; por supuesto que no estamos hablando de tendencias de vestimentas veraniegas, sino que conversamos del equipo revelación de la campaña, haciendo hincapié en lo de revelación mientras guiñamos un ojo a cualquier lector desprevenido, exaltamos al uniforme de los Yankees de Nueva York, este equipo al que nadie daba por vivo en Abril. Es que dejar fuera al equipo que más títulos ha ganado en las grandes ligas de cualquier pronóstico en cualquier campaña es un error garrafal, casi un pecado, porque han demostrado en más de 106 años de historia que nunca bajan los brazos y que siempre, pero siempre, están entre los favoritos.

A principio de temporada pocos expertos daban a los Yankees como equipo predilecto para barrer las mayores, es más, pocos amantes del beisbol daban a los Mulos de Bronx como elegidos para llevarse la División del Este de la Americana, Boston y Tampa partían como equipos más completos y que en teoría deberían estar por delante de los Neoyorquinos a este punto de la temporada; seamos sinceros, los Yankees aspiraban a luchar por el comodín de su liga y el horizonte no se veía precisamente despejado con equipos como Texas y los Medias Blancas entre los contendientes.

En Marzo comenzaba la pelota 2009 con Alex Rodríguez sentado frente a reporteros y cámaras explicando su presencia en la infame lista de los peloteros que habían consumido sustancias ilícitas, el por qué de su participación y sus excusas al respecto; el equipo no prometía nada. La temporada regular comenzó y la novena no mostraba aires de grandeza, para el 12 de Mayo tenían marca de 15-17 con un bullpen que daba lástima, además de conseguir a sus archirrivales, los Medias Rojas de Boston, como líderes indiscutibles de la división y con un cuerpo de picheo que parecía indestructible por su profundidad. En Nueva York lanza un 2 veces ganador del Cy Young, pero Johan Santana se fue a los Mets el pasado curso luego de que Brian Cashman, el gerente general de los Yankees, decidiera dejar pasar al venezolano para quedarse con Phil Hughes y Austin Jackson, si se están preguntado quiénes son comparten sentimiento e incredulidad con millones de fanáticos de los mulos, la campaña comenzó con bamboleos.

Pero estamos hablando de los Yankees de Nueva York, el equipo que nunca pasa de moda, odiado, amado, pero siempre hablado; tatúenselo en sus cerebros: los Yankees siempre son favoritos. A partir del 12 de mayo el equipo no ha dejado de progresar con record de 58 partidos ganados y solo 26 reveses para ser líder indiscutible en las mayores solo perseguido de cerca por ambos equipos de Los Ángeles. El éxito de los Yankees esta temporada tiene que ver con tres piezas claves relacionadas de alguna manera con los Medias Rojas, el primero es Mark Teixeira, que ha sido todo lo que el equipo esperaba, ha respondido con el madero, ha balanceado la defensa y no ha dado problemas generales dentro de la organización, el primera base era pretendido por Boston pero recaló en la gran Manzana; puede que le lleve años y unos millones a los Medias Rojas en desarrollar una pieza tan elemental en su alineación. El segundo elemento es el lanzador C.C Sabathia, que ha aguantado la presión de estar en el equipo más grande de las mayores con uno de los sueldos más cuantiosos, lanza con consistencia y se asienta superior con el tiempo, añejando para mejor; Boston también lo pretendió pero ahora rinde en el Bronx. El tercer y último elemento es Johnny Damon, el ex media roja ha sido un jugador sobresaliente durante la campaña representando la base ofensiva junto con Teixeira en la novena, el jardinero ha dado muestra de su capacidad para embasarse y traer compañeros al plato.

Los eternos Yankees, el quipo clásico que siempre fue y siempre será favorito; los veremos en Octubre si los pronóstico no se equivocan, aunque pocas veces aciertan –yo apostaría que lucharán el campeonato frente a San Luis con permiso de Dodgers y Angelinos, pero esa es arena de otro costal. Solo recuerden, los Yankees nunca pasan de moda.

(Publicado el 24 de Agosto en El Hispano News --TX-- y en Venezuela al día --FL--)

El Dulce Comedulce

El beisbol no es solo bateo y fildeo, es un ajedrez en el que las piezas involucradas pueden cambiar el futuro de un encuentro, de una campaña o de una franquicia; un sencillo conectado para traer gente al plato, una base robada o un boleto trabajado y quitado a un lanzador son acciones que acercan a un equipo a la victoria. De esta manera, Willie Mays, Rickey Henderson, Joe Morgan, Barry Bonds y Craig Biggio tienen en común que fueron jugadores que dominaban estás facetas del juego de manera magistral. Estos nombres propios cambiaron la pelota norteamericana e hicieron lo suyo para ser recordados y dejar numeritos que impresionan a propios y extraños. Dentro de este selecto club existen miles de batallas luchadas, sencillos conectados, excelente corrida de las bases y jonrones regalados a las gradas. Grandes nombres del beisbol que están atados por haber conseguido al menos 250 jonrones, 2.000 hits, 1.000 carreras anotadas, 1.000 remolcadas, 1.000 boletos y 300 bases robadas durante sus carreras: numeritos que se dicen fácil pero son registros que en poco más de 100 años de competición solo seis peloteros han logrado.

Decimos seis porque durante la presente campaña el club de los toleteros antes mencionados aceptó a un nuevo miembro, que a lo largo de su carrera se ha convertido en uno de los jugadores más completos en las mayores, con una consistencia para remarcar y que, además, está teniendo una temporada que quedará como una de las más dulces de su ilustre carrera. Hablamos nada menos que de Bob “el comedulce” Abreu, el jardinero venezolano integrante de la franquicia de Los Angelinos de Los Ángeles que está haciendo historia y pasará sin ninguna duda a ser uno de los jugadores más puros y completos en la tradición del beisbol: a partir de ahora, la lista dirá Mays, Henderson, Morgan, Bonds, Biggio y Abreu, casi nada.

Esta campaña Abreu bateó su hit número 2.000 durante el mes de junio y su jonrón número 250 a principios de agosto para pertenecer al grupo de los selectos, la crema y nata de las mayores. Por si fuera poco, esta semana el oriundo de Turmero se convirtió en uno de los mejores jonroneros de la historia del país caribeño al conectar su cuadrangular número 252 de por vida, para meterse en el podio entre los bateadores de poder venezolanos detrás de Magglio Ordóñez (272) y el “Gran Gato” Andrés Galarraga (399). Además, Abreu fue nombrado el jugador del mes en julio y lucha por el título de más valioso de la Americana ya que batea para .310 de promedio con 79 impulsabas y 11 jonrones; título que está difícil para el venezolano pero que no es imposible.

Para rematar, en un futuro cercano Abreu pudiera estar luchando por la serie mundial ya que los Angelinos son de los equipos favoritos para quedarse con el título detrás de Filadelfia y los Yankees (casualmente los equipos donde militó el comedulce en el pasado): tener un anillo es una de los pocos pedestales que le quedan por conquistar. De todas maneras, en un futuro un poco más lejano, Abreu (que tiene al menos 3 campañas más de calidad –tiene 35 años) se convertirá en uno de los mejores jugadores venezolanos que haya pisado un diamante de beisbol y, por qué no, estará aunque sea nominado para pertenecer al salón de la fama de Cooperstown. Sin duda alguna, Bobby está teniendo su año más dulce.

(Este escrito fue publicado el 17 de agosto de 2009 en Venezuela al Día de Florida y en El Hispano News de Houston, TX)

Las Medias Sucias

Han perdido 12 de los últimos 17 juegos como visitante, fueron barridos de manera consecutiva en Tampa y en Yankee Stadium, se encuentran a seis juegos del liderato de su división y se han dejado dar caza en la lucha del comodín, su ofensiva batea de manera horripilante incluso dejando de anotar por 31 entradas consecutivas. Aunque no lo crean, estamos hablando de los Medias Rojas de Boston, sí, el mismo equipo que tenía 3 juegos por encima de los Mulos del Bronx hace menos de 2 semanas atrás y se veía cómodo para aunque sea para asegurar el comodín de la Americana con la llegada del Venezolano Victos Martínez procedente de Cleveland como refuerzo estelar; pero así es el beisbol y la temporada siempre da para grandes avances y peores retrocesos (pregúntenle a los Mets).

24 años habían pasado desde que los Yankees barrieran a Boston en una serie de cuatro encuentros consecutivos en la gran manzana, pero más allá de la anécdota la serie en Nueva York sirvió para que los Yankees se dieran un baño de motivación y Boston siga desplomándose en caída libre, su eterno rival le metió el dedo en la llaga y los dejó moribundos. La ofensiva de los Medias Rojas se fue de 38-3 incluyendo 17-0 con corredores en posición anotadora en los últimos tres juegos frente a los Yankees.

El camino a la recuperación se ve todavía pedregoso para la novena de Boston que aún tiene que recibir a los líderes de la división central de la Americana, Los Tigres de Detroit, un equipo que no le va a dar respiro a los Medias Rojas porque lucha su propia batalla de mantener la punta frente a Mellizos y Medias Blancas.

Pero seamos justos, no es tiempo aún de presionar el botón de pánico, la temporada es larga y aún falta mes y medio de beisbol regular, tiempo suficiente para recuperar el rumbo y evitar quedar fuera de la temporada. De esta manera, qué tiene que hacer Boston para terminar la mala racha. Primero que todo, y aunque suene a lugar común, deben olvidarse de los malos resultados, enfrentar la serie ante los Tigres como si fuera una serie más y no añadir presión a la ofensiva ya que los batazos van a llegar; jugadores como Youkulis y Martínez son bateadores hábiles que tienen paciencia en el plato y que deberían ser los que enciendan la chispa de lo que se puede volver a convertir en un equipo en llamas. Segundo, los Medias Rojas tienen que seguir confiando en un excelente grupo de lanzadores que, liderados por Josh Beckett, han mantenido a raya a los rivales hasta los últimos innings de cada encuentro, no se les puede pedir más. Y último, olvidarse de los Yankees, tarea casi imposible para un equipo que vive la rivalidad excesiva pasión, pero si se mira desde un punto de vista estratégico, Boston todavía tiene una buena oportunidad de llegar a la postemporada y siguen estando en una posición de poder con respecto a los equipos que luchan por el comodín.

No olvidemos que Boston viene de pasar por un momento difícil con el caso de David Ortiz, y ha cambiado la plantilla casi a diario para reforzarse antes de que pasara la fecha límite para hacer cambios en la mayores. Un equipo no se hace en un día y las nuevas incorporaciones tienen aún que adaptarse, a penas el equipo deje de lado casos emocionales como las derrotas y Ortiz, y los bates empiecen a sonar batazos este quipo estará de vuelta en la pelea, esperemos que el despertar sea lo más pronto posible.

(Esta Columna fue publicada en El hispano News de Houston y en Venezuela al Día de la Florida en día 10 de Agosto de 2009)

Un Domingo para Recordar

El pasado día domingo estuvimos entre periodistas presenciando el evento futbolístico del año para la región, el Real Madrid, uno de los equipos más laureados en la historia del fútbol y el mejor equipo del siglo XX, pasó por el Fedex Field como un vendaval; se enfrentó a un buen Dc United que aguantó hasta que la defensa flaqueó, unos buenos 50 minutos haciéndole frente a Cristiano Ronaldo y a Kaká. Pero el equipo galáctico es mucho desde el punto de vista futbolístico en comparación con el nivel de la MLS, aún en pretemporada y con caras nuevas que no se han acoplado aún. Fue un acontecimiento extraordinario marcado por el excesivo calor que golpeó a mitad de la tarde, aún nos preguntamos por qué no se jugó en horas más frescas (más allá de que los horarios favorecían a Europa).
Pero el nuevo Madrid de Florentino Pérez es puro toque y verticalidad, ideas nuevas y portería de cara en todo momento: una exquisitez a pesar de las rotaciones continúas y el cuidado que se les da a las superestrellas luego de 5 días de juegos, viajes y jetlags. El partido nos dejó impresiones de varios puntos que hay que precisar.

El DC United es un equipo completo que tiene para luchar el campeonato, se encuentra en la tercera posición de la conferencia del Este a ocho puntos del Columbus Crew y le tocará luchar para acceder a los Playoff, pero es un equipo ordenado, bien parado y que lanza el contraataque con solvencia. Todavía tiene que enfrentar rivales de nivel como Los Ángeles Galaxy, el Columbus Crew y el Chicago Fire, encuentros que van a marcar el futuro de la franquicia capital esta temporada.

Por otro lado, hay que comentar que la inmensa mayoría de los seguidores del Fútbol en este país son de origen latino y se vio una mayoría abismal el Fedex Field, de los más de 72.000 espectadores que presenciaron el encuentro, al menos 70% de la fanaticada hablaba con ñ, se vivió el encuentro en español. Por eso hacemos un llamado a los fanático para que apoyen al equipo local como lo hicieron con el Real Madrid, aquí hay fútbol y del bueno.

Para finalizar, se hizo evidente que el técnico chileno Manuel Pellegrini tiene un problema con buena cara en el banquillo blanco; son 25 jugadores estrellas y solo 11 juegan. En fin, el Madrid pasó y dejó el brillo de los campeones sobre el engramado, el DC United perdió pero ganó la ciudad, el fútbol, la fanaticada hispana y por sobretodo la MLS.

(Este artículo fue publicado el 10 de Agosto de 2009 en el Latin opinion de Baltimore)

Intercambios y Dopaje: Hablemos de Beisbol

Dos meses faltan para que termine la temporada regular de la gran carpa, pero la oportunidad de traspasos y de mejorar plantillas culminó el pasado Viernes, 31 de julio; los claros ganadores, equipos que lograron obtener las piezas adecuadas para reforzar sus escuadras, fueron Boston, Filadelfia, los Medias Blancas de Chicago y los Tigres de Detroit, equipos que se quedaron con los caramelos más dulces del mercado.

Los Medias Rojas son el equipo que ha dado el golpe a la mesa al hacerse con los servicios del venezolano Víctor Martínez, quién proviene de los Indios de Cleveland a cambio de los lanzadores Justin Masterson, Bryan Price y Nick Hagadone. Martínez es un bateador versátil que se para a ambos lados del plato y puede ejercer como bateador designado, aunque llega para jugar como receptor y dejar en segundo plano al veterano Jason Variteck; también se puede desempeñar como primera base dándole la oportunidad a Youkulis de moverse a la esquina caliente ofreciéndole a Boston la pieza perfecta para complementar su ofensiva, reforzar su defensiva y pelear con mejores cartas el liderato del este de la Americana: el equipo crece de manera exponencial con Martínez que esta temporada batea para .282 con 15 jonrones y 67 carreras empujadas al momento de escribir estas líneas; es un refuerzo de calidad, con un excelente bate, buena defensiva y la capacidad de jugar en múltiples posiciones y asumir variados papeles dentro de la novena.

Por su parte, los Filis trajeron más armas a una artillería abridora con la inclusión de Cliff Lee, ganador de Cy Young de la Americana con Cleveland el pasado curso a cambio de Carlos Carrasco y Jason Knapp, el receptor Lou Marson y el torpedero Jason Donald; también llegó a Filadelfia el abridor dominicano Pedro Martínez, que llega desde Nueva York para que los actuales campeones de las grandes ligas cuenten con siete lanzadores en una rotación de cinco. El poderío ofensivo de los Filis ha estado garantizado durante la primera mitad de la campaña, ahora traen abridores de calidad que secundaran la ofensiva manteniendo a los rivales a raya.

La sorpresa en cuestión de fichajes la dieron los Media Blancas al conseguir al estelar derecho Jake Peavy proveniente de San Diego, a cambio de los zurdos Aaron Poreda y Clayton Richard y los derechos Dexter Carter y Adam Russell. Peavy se encuentra en la lista de lesionados, pero si se recupera a tiempo sería una joya para la defensiva de Chicago en una posible post-temporada, jugada arriesgada para el técnico Ozzie Guillen, aunque con mucho que ganar si el lanzador llega a tope a Septiembre.

Por su parte, Detroit, que es líder en la central de la Americana sobre Chicago, respondió haciéndose con los servicios del lanzador Jarrod Washburn a cambio de los zurdos Lucas French y Mauricio Robles. Washburn no tiene el renombre y la capacidad mediática de Peavy o Lee, pero es un veterano que sin duda alguna puede lanzar al nivel de los antes mencionados, este año tiene marca de 8-6 con 2.64 de efectividad

En otros movimientos, Minnesota adquirió al torpedero colombiano Orlando Cabrera desde Oakland; Florida al primera base Nick Johnson desde Washington, y Toronto y Cincinnati intercambiaron antesalistas, Scott Rolen a los Rojos y el dominicano Edwin Encarnación a los Blue Jays. Aparte de los mencionados nada que destaque o que vaya a cambiar el curso de algún equipo.

Para finalizar vamos a dedicarle unas pocas líneas al tema del dopaje, pocas porque a decir verdad la trama ya aburre, como una telenovela a la que se le da largas para que no acabe. Esta semana salió a la luz los nombres de Manny Ramírez –ya no sorprende— y de David Ortiz. Lo del “Big Papi” tomó desprevenido a la mayoría de los seguidores del beisbol ya que el jugador de los Medias Rojas pronunció estas palabras antes del comienzo de la presente campaña: “Si doy positivo al uso de cualquier sustancia voy a faltarle el respeto a mi familia, al béisbol, a los fanáticos y a todo el mundo y no quiero verme enfrentando esa situación”, lo que añadió con gran descaro, “Si un jugador da positivo de esteroides, suspéndanlo por un año completo”. Ortiz quiso ser paladín antidopaje y le salió el tiro por la culata.

La bendita lista de los 104 jugadores del 2003 (jugadores que se hicieron un examen voluntario y supuestamente secreto de los que ya sabemos dieron positivos Ortiz, Ramírez y Alex Rodríguez) debería ser publicada de una vez por todas, porque si seguimos a cuenta gotas terminaremos hablando de los mismo en el 2030, y el mayor perjudicado será el beisbol: Manny sigue siendo ovacionado y Ortiz dando jonrones sobre el monstruo verde. La semana pasada ya lo comentábamos, cuando las aguas se calmen, esperen otro escándalo.

En fin, el mercado de fichajes dejó cambios interesantes y la temporada está que arde, el final será apasionante.

(Este escrito fue publicado el 3 de agosto de 2009 en El hispano News de Houston y en el Venezuela al Día de la Florida)

Metropolitanos y Angelinos: dos realidades dispares

Hablamos esta semana de equipos dispares, de posturas encontradas y de filosofías tan diferentes que no son capaces de vivir el beisbol en la misma zona horaria. En Nueva York los Metropolitanos están demostrando, una vez más, su capacidad para no cubrir expectativas y de amargar sueños infinitos. El equipo de Queens parece afianzarse como la eterna promesa del beisbol con rachas negativas inexplicables y posturas en los despachos aún más enigmáticas, el potencial es enorme, la realidad es fría y lluviosa. Por otro lado, en Los Ángeles el sol brilla alumbrando un meteórico ascenso en calidad después del juego de las estrellas, que tiene a los Angelinos con el mejor tercer record de victorias en todo el beisbol organizado, y eso sin los servicios de Vladimir Guerrero y Torii Hunter que sufren sendas lesiones.

El equipo de Nueva York ha ganado 3 de los últimos 13 juegos y está a un paso de conseguir algo que en abril parecía imposible, terminar la temporada por debajo de .500 con la segunda nómina más cara de las grandes ligas: de los otros ocho equipos con nóminas exorbitantes, solo los Mets tiene record negativo y no parecen mejorar. Una de las ráfagas de lesiones más abismales que se recuerde en cualquier deporte atacó a los Mets a principio de temporada, junto con un sistema de picheo de relevo que da miedo por lo terrible de sus performance, y una pasividad inédita en los despachos para un equipo con tanto dinero en nómina son algunos de los ingredientes para hacer del equipo capitaneado por Jerry Manuel el hazme reír de las mayores. A pesar de esto, lo de los Mets ya es algo más que casos aislados que confabulan en contra de la organización, es la organización en sí que no parecer querer arrancar en serio, es su cultura, su manera de afrontar el beisbol, su forma de resolver los problemas. Mientras equipos como los Dodgers, Filis y Astros (todos jugando mejor beisbol que los susodichos) se buscan la vida en el mercado de fichajes para potenciar sus escuadras, los Mets no han hecho movidas mayores si quiera para que sirvan de revulsivos en la ciudad: sin sentido alguno. Con o sin lesiones, las salidas grandiosas de Johan Santana, los cerrojos que coloca Francisco Rodríguez y el apoyo de David Wright con el madero, este equipo se empeña en destruir con los pies lo que hacen con las manos.

En la acera contraria encontramos a los Angelinos de los Ángeles, que han ganado 9 de los últimos 11 encuentros que han disputado y ya aventajan en 3.5 juegos a los Vigilantes de Texas en el tope del Oeste de la liga Americana, una división que se dice fácil, pero que tres de sus cuatro integrantes juega pelota por encima de .520 sumando a los marineros de Seattle a la ecuación. Los Angelinos no han tenido mejor suerte con las lesiones que los antes mencionados Mets, a principio de temporada cayeron Kelvim Escobar, John Lackey, Ervin Santana y Scott Shields (fuera hasta el próximo año), y sin olvidar que actualmente no cuentan con Guerrero y Hunter como mencionábamos; así, y para empeorar el panorama, antes de comenzar esta campaña ya habían perdido por la vía de la agencia libre a Mark Teixeira, Garrett Anderson y a Francisco Rodríguez. No pintaban bien las cosas para el único equipo que ganó más de 100 partidos el curso anterior, pero los comandados por Mike Scioscia no parecen amilanados dando clase de beisbol por donde van con un gran Bobby Abreu a la cabeza, el venezolano ha empujado 32 rayitas en sus últimas 33 participaciones, dando batazos oportunos y embazándose con regularidad apunta a conseguir más de 30 bases robadas por primera vez dese 2006; del mismo modo, un magistral Erick Aybar que batea para más de .400 en average y 15 compañeros traídos al plato en Julio hacen del bateo un problema menor. Además, el bullpen de Los Ángeles ha trabajado de maravilla luego que durante los primeros 3 meses de la temporada hayan sido el peor en toda la liga Americana en cuanto a efectividad se refiere. Sin duda es un equipo que sabe hacer ajustes y sobreponerse a cualquier tormenta, mención especial para el manager Scioscia.

Las Gran Carpa es esto, lesiones, juegos perdidos, dificultades, rotaciones que no funcionan y relevistas que no dan la talla. Los que son capaces de sobrellevar estas cargas y encontrar formulas que los lleven al éxito nos sorprenderán en Octubre, los demás, nos seguirán dando dolores de cabeza.

(Este escrito fue publicado en Venezuela al Día del estado de Florida y en El Hispano News de Houston, TX; en ambos casos el día 27 de Julio de 2009.. aún se está por ver el desenlace de esta historia)

De las Copas de Pretemporada

Todavía se trabaja en la profundidad, en bajar los kilos de más, en hacer una preparación física y a fondo para comenzar el año de la mejor manera posible; las derrotas no duelen tanto y las formulas cambian día a día para conseguir el equipo ideal: así es el fútbol de pretemporada, más lento, espeso, con pocos aficionados y con muchos rumores en relación al mercado de fichajes. La salvación, para el mundo de los clubes al menos, parece pasar por un par de fórmulas, unas de antaño y otras más recientes.

Primero, se ha hecho costumbre que los equipos jueguen entre sí y hagan concentraciones de pretemporada en lugares a los que no son oriundos; hace unos días vimos al Chelsea y a ambos equipos de Milán jugar entre sí en tierras Norteamericanas. También se espera con mucha antelación al Real Madrid el 9 de agosto ante el DC United, un equipo que mueve millones de espectadores que además está participando en la otra salvación de pretemporada: los campeonatos y copas internacionales.

Actualmente se lleva a cabo la Peace Cup en Europa, una competición que congrega equipos de todos los continentes donde se juega el deporte rey, y se está convirtiendo en una mini-mundial de fútbol de clubes que nos sazona esta época del año “aburrida” futbolísticamente.

Este escenario se plantea en el mundo de los clubes de todas partes del mundo, pero no en el futbol de selecciones, donde no hay pretemporadas o parones, solo recesos. Más aún si te llamas México y estás siendo bombardeado desde todos los flancos en plena Copa de Oro, con críticas fuertes y un juego que viene de menos a más. El tri, como lo vaticinábamos hace un par de semanas, es un equipo fuerte, con gran potencial que parece estar empezando a alcanzar el nivel que se espera de esta selección que tanta masa mueve, que tantos sueños levanta; pero que tanto desilusiona también. A pesar de todo, la selección de Aguirre nos ha dado una alegría al proclamarse campeón de la Copa de Oro nada más y nada menos que derrotando con una manita (goleada por 5 a 0) a su archirrival del norte, los Estados Unidos, en una final que pocos esperaban se resolviera como lo hizo.

Julio y Agosto son meses de espera, de transición y de poco dinamismo en el mundo del futbol; pero las cosas evolucionan, vaticinando un futuro de balón el año entero. Esa es la belleza del deporte más seguido, es universal y no lo podemos dejar descansar.

(Este escrito se publicó en el Latin opinion de Baltimore el día 24 de julio de 2009, la pretemporada nos sigue preparando para lo que es el curso 09-10 al escribir estas líneas)

Largo camino por recorrer

El juego de las estrellas, la fundación de bases y estrategias, la búsqueda del impulso, temas del pasado. La segunda mitad de la temporada regular en la gran carpa ha comenzado y los equipos ya no piensan en otra cosa más que en Octubre, en llegar ahí, en sentirse equipos de post-temporada. Pero cuáles son los conjuntos que mejores posibilidades tienen; así como las historias que van a marcar el sprint final de la temporada.

Lo más emocionante será presenciar la batalla para liderar el Este de la liga americana, desde Marzo se hablaba con mucha expectación acerca de la división con las escuadras más fuertes del beisbol y se esperaba una temporada a muerte por parte de los protagonistas: los tradicionales Yankees de Nueva York, sus eternos rivales, los Medias Rojas de Boston, así como los impresionantes Manta-Rayas de Tampa Bay. Sin lugar a dudas dos de los tres equipos se disputarán el comodín de la Americana y unos de los tres se irá a casa antes de que comience la post-temporada con un record magnifico, más de 93 juegos ganados con seguridad, pero sin poder disputar nada en Octubre. Por ahora los Yankees son los reyes de la división con 1 juego por encima de Boston, y cuatro y medio por delante de Tampa. Las tres escuadras tienen un porcentaje de triunfo de .577 de manera combinada además de la segunda, tercera y cuarta mejor diferencia en carreras en todo el beisbol norteamericano. Cada uno enfrentará la segunda etapa de la temporada con el cuchillo entre los dientes.

Otra importante historia que se desarrollará durante la segunda etapa de la temporada será la de las individualidades, nombres propios como Johan Santana, Albert Pujols y Manny Ramírez. Todos ellos tendrán finales de temporada llenos de expectativas, veremos si las cumplen. En la actualidad, Pujols es el mejor posicionado para llevarse los laureles de jugador más valioso, así como la triple corona de bateo: lidera la Liga Nacional con 34 jonrones y 90 impulsadas y es segundo con .338 en promedio de bateo. Con seguridad el inicialista de los Cardenales de San Luis verá muchas bases por bola, pero su capacidad de bateo lo hacen perfecto nominado para quedarse con los mejores numeritos en las tres categorías. Así mismo, Johan Santana está teniendo una campaña buena, aunque dista de sus mejores momentos, el abridor se ha caracterizado por tener segundas mitades de temporada espectaculares, por lo que está en una posición favorable para rematar y llevarse su tercer Cy Young. El Oriundo de Tovar, Venezuela, es primero en victorias con 11, presenta un porcentaje de picheo de 2.92 –un punto por encima de los lideres— y es sexto en ponches en la liga Nacional; de todas maneras, el venezolano necesita de una segunda vuelta de ensueño por parte de los Mets y sus relevistas, para que luchen de manera activa por el comodín de dicha liga: El Kid Rodríguez está aportando lo suyo con 23 juegos salvados hasta el momento. Por otro lado, y en una situación diferente, está Manny Ramírez, el jugador de los Dodgers volverá a jugar al máximo nivel luego de 50 partidos de suspensión y un fugaz pase por las ligas menores; Los Ángeles no parece haber resentido demás la ausencia de “Mannywood” estando líderes en el oeste del viejo circuito y a siete puntos de su más cercano perseguidor, los San Francisco Giants; la presencia del Dominicano puede terminar de impulsar al equipo para conseguir lo que por ahora parece un camino tranquilo a post-temporada, pero su presencia tendrá un asterisco por el consumo ilegal de esteroides.

Para finalizar, la segunda etapa de la temporada estará mercado por los movimientos del mercado que expira en un par de semanas, aunque no se espera cambios mayores exceptuando los posibles de Barry Zito, Orlando Cabrera y Rafael Betancourt. Así mismo, el tema de los esteroides no parece tener fin y no se extrañen si otro par de casos salen a la luz pública, este año ya cayeron Alex Rodríguez (Que confesó que dio positivo en una prueba confidencial en 2003) y el ya mencionado Manny Ramírez; justo cuando las aguas se calmen esperen otro caso monumental. También dos aspirantes al salón de la fama y estrellas del montículo se retirarán a final de temporada, Mariano Rivera y Randy Johnson dejarán de mostrarnos sus envíos, habrá que disfrutar de sus últimos momentos como peloteros. En fin, el camino por recorrer es largo pero la segunda mitad de la temporada será electrizante, las batallas serán campales y los protagonistas nos dejarán postales llenas de pasión; no apto para cardíacos.

(Esta entrega se publicó en el Venezuela al Día de Florida y en el Hispano News de Houston TX el día 22 de julio de 2009, todos los factores de la columna formaron parte de lo que fue la culminación de la 2009; falto por mencionar Halladay y el ascenso meteórico de los Angelinos de los Angeles, así como el de los Yankees de Nueva York)

La popularidad juega más que los números

La presencia latina en el juego de las estrellas de la gran carpa es tradicional, pero este año deja un mal sabor de boca la ausencia de peloteros que deberían haber sido invitados a San Luis.

Empecemos por Pablo Sandoval, el antesalista venezolano batea para 326 de average con 48 impulsadas y 13 jonrones al momento de escribir estas líneas, sin duda alguna numeritos para colocarlo en el juego de las estrellas. Además, “Kun Fu Panda”, como es llamado en el camerino, sobrepasa al tercera base reserva por parte de la liga nacional, David Wright, en todos los rubros de bateo y producción menos en bases robadas. Inexplicable su ausencia.

Otros de los grandes ausentes son los inicialistas Carlos Peña, líder del viejo circuito en vuela cercas, y pupilo de Joe Maddon–coach del equipo de la liga Nacional Este año— en los Manta Rayas de Tampa, y Miguel Cabrera, que ha defendido la inicial de Detroit de manera fenomenal. Ambos jugadores no pueden compararse con las temporadas de Mark Teixeira y Justin Morneau, a pesar de no estar lejos de sus registro de producción; pero si con Kevin Youkulis de los Medias Rojas, que si va a estar presente en el juego de las estrellas y tiene registros menos impresionantes que Peña y Cabrera. Ambos peloteros debieron tener un pasaje a San Luis con su nombre.

Por otro lado tenemos casos no tan vistosos, Marco Scuttaro es uno de los que tiene una producción digna de ser votado, el venezolano está haciendo una temporada superior aunque su caso es de entender ya que el camarero de los Leones del Caracas esta jugando del otro lado del diamante, como campocorto, con los azulejos de Toronto y la competencia para esta posición pasa nada menos que por Haley Ramírez y Miguel Tejada. También se quedó fuera Bengie Molina, el receptor de los Gigantes que tiene números mejores que ambos receptores elegidos para representar a la liga Nacional (Yadier Molina de San Luis y Brian McCann de Atlanta) y por razones inexplicables no aparecerá en su primer juego de estrellas.

Si analizamos las mencionadas ausencias desde un punto de vista de la votación, entenderemos que en muchos casos los peloteros que lo están haciendo mejor no son, necesariamente, los elegidos; también existe el factor popularidad y entra en juego quienes son los managers, así como las franquicias a los que pertenecen estos jugadores. De todas maneras, vamos a poder presenciar, y disfrutar de nombres propios como Pujols, Tejada, Santana y Rivera entre otros, representándonos en el tradicional juego de mitad de temporada.

(Esta entrega se publicó de manera conjunta en el semanario Venezuela al Día del estado de la Florida el día 10 de Julio de 2009; y en el diario El Hispano News de la ciudad de Houston, TX el día 13 de Julio de 2009. Ninguno de los protagonistas del escrito terminó participando en el Juego de las Estrellas, que vio ganador a la Liga americana)

El Tri ¿Mejora?

No hay ataque, no hay llegada, no hay defensa, no hay transición en la mitad de la cancha; no hay ilusión, no hay sacrificio, y de manera reciente no hay respeto ni entrenador. En la selección Mexicana no hay nada según sus detractores. Miles de líneas han sido impresas con relación al tri y su bajo desempeño deportivo en los últimos tiempos, pero la selección Azteca viene de menos a más en la Copa Oro y parece hacer oídos sordos a las innumerables críticas que se hacen diariamente.

Haciendo un recuento hay que aceptar que el juego del trí no ha sido satisfactorio durante los primeros enfrentamientos de esta Copa de la Concacaf, pero viene en crecimiento. En el partido inaugural para la selección tricolor el fútbol no apareció, a pesar de la victoria (2-0) ante Nicaragua, dando cátedra de cómo no se deben hacer las cosas dentro del terreno de juego.

Luego le llego el turno a Panamá para aprovecharse del mal juego mostrado por los mexicanos, pero el tri mejoró en la mitad de la cancha; y a pesar de no ser un juego extraordinario en el aspecto futbolístico se empató un partido lleno de roces que se pudo haber ganado: se veía un indicio de mejora en el juego hasta que Javier “el Vasco” Aguirre quiso ser protagonista, el seleccionador Mexicano se inmiscuyo en un altercado cargado de violencia con un jugador de Panamá, lo que le costó, luego de unas patadas, tres partidos de suspensión. La selección caía en su paraje más bajo desde el punto de vista moral, y aunque se especule que Aguirre tomó las acciones a manera de revulsivo para buscar una reacción en el área deportiva, no se justifica, nunca, hechos de esta naturaleza dentro de un rectángulo de juego. Pero el fútbol mejoró y contra Guadalupe se vio, por momentos, una selección vertiginosa atacando por los costados, que cuidaba el balón y que defendía con garra.

El próximo reto inmediato será Haití en Cuartos de Final, una nueva oportunidad para que el tri siga en crecimiento y se prepare para llegar lejos en la Copa Oro; pero el equipo caribeño ha demostrado ser de gran fortaleza física y una velocidad que se le hace incomoda la escuadra mexicana, la cual juega con un ritmo más pausado en la mitad de la cancha: es un buen ensayo avanzado, aunque México debería ganar. La Selección no pasa por sus mejores días, y muchos ya piensan en el 12 de Agosto (partido eliminatorio contra Estados Unidos), pero el grupo es bueno y tiene potencial.

(Esta entrega fue publicada en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore el 3 de Julio de 2009, la selección mexicana de futbol ganó la Copa Oro en la final con una manita (5-0) a su archirival los Estados Unidos)

(Esta entrega fue publicada en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore el 19 de Junio de 2009, Boca se fue de vacaciones ese verano con el problema instituional sin resolver)

La reconstrucción de Boca

Boca Junior, el equipo Argentino de mayor popularidad, enfrenta una de las peores crisis de su historia. El club fue eliminado en la copa libertadores –en la Bombonera— a manos de Defensor Sporting de Uruguay y vive sus días en el clausura muy relegado de la punta, el equipo juega mal y no se han visto cambios importantes en el club. En tiempos donde aún queda en la retina los exitosos años de Carlos Bianchi y la buena secuela de Alfio ‘El Coco’ Basile, donde Boca arrasaba en cualquier competición y caían copas con regularidad, la afición pide que se vuelva al juego ofensivo y completo que se vivió durante las previas eras. Pero la situación actual del equipo, y el club en general, es mucho más profunda que una serie de malos resultados o la presencia de una plantilla en reconstrucción que guarda las bases de los años de éxito; incluso es difícil negar que la mala racha y el juego pobre que ha mostrado el equipo Xeneize tenga relación directa con los problemas institucionales por los que atraviesa el club. Carlos Ischia (ahora ex entrenador) ha sido el primero en dejar Boca, todavía se debate si por cuenta propia o por presiones de los despachos –la segunda posibilidad es la más probable— aunque los problemas vienen de tiempo atrás.

Luego de la salida de Mauricio Macri de la presidencia en Junio de 2008, Pedro Pompilio, con el que Macri había tenido diferencias políticas importantes (que incluso afectaron al club), se hizo con las riendas de la institución, pero la muerte repentina de Pompilio colocó al vicepresidente Amor Ameal, y a su inexperiencia, bajo la conducción de uno de los clubes más reconocidos del mundo; los malos resultados no se hicieron esperar. De esta manera, Carlos Bianchi fue nombrado Director Deportivo en busca de ofrecer una imagen de éxito de antaño, pero ‘El Virrey’ enfrentaba su primera experiencia en los despachos aunque en un cargo con incidencia directa en el área deportiva, pero Bianchi no ha tenido el éxito e influencia esperados. Se sucedieron el torneo apertura, el torneo clausura y la copa libertadores: ningún campeonato.

El Barrio de la Boca espera aún el renacimiento de su club amado, pero la resurrección auriazul pasa por solucionar sus problemas institucionales para luego dar un empujón a una plantilla plagada de jugadores capaces de ganar en cualquier rincón del planeta: Riquelme, Palermo, Bataglia, Abbondanzieri, Ibarra, Morel y Cáceres han demostrado su calidad, esta nueva directiva todavía tiene que demostrar la suya.

(Esta entrega fue publicada en el LAtin Opinion de la ciudad de Baltimore el 19 de Junio de 2009, Boca se fue de vacaciones ese verano con el problema instituional sin resolver)

El retorno de los Galácticos

El nuevo proyecto de Florentino Pérez como presidente del Real Madrid ha comenzado al no tener oponentes en los comicios electorales del club de Chamartín. Pérez, que aborda su segunda etapa como máximo dirigente blanco, ya se hizo con los servicios del técnico chileno y ex del Villarreal Manuel Pellegrini, presentó al argentino Jorge Valdano como Director General y al astro francés Zinedine Zidane como asesor a la presidencia.

Con la presentación de nombres tan resplandecientes para la dirección del club y aún en la retina la era de los galácticos, promulgada por Florentino y representada por estrellas como Zidane, Figo, Ronaldo y Beckham, los rumores no se han hecho esperar y ya se habla de Kaká, Cristiano Ronaldo, Ribery, Villa, Ibrahimovich y Xabi Alonso para reforzar una plantilla que demostró sus carencias en la pasada temporada. Según la prensa española el milanista Kaká será el primero en ser presentado en el Bernabéu, si el Chelsea lo permite; y Cristiano Ronaldo lo secundará luego de que el luso firmara un acuerdo de precontrato con Ramón Calderón, presidente previo del Madrid.

A pesar del triunfal regreso de Pérez, el madridismo vive entre la expectativa y el miedo; la política de “Zidanes y Pavones” que hace referencia a traer a los mejores jugadores del mundo y juntarlos con los mejores de la cantera blanca produjo discrepancias importantes en el vestuario durante su última instancia en la presidencia, lo que llevó al equipo a la peor sequía de títulos en su historia y condujo al club a una crisis institucional luego de la dimisión de Florentino.

Sumado a esto, en Barcelona se vive una etapa de éxitos y logros al presentar uno de los mejores equipos de la historia blaugrana, lo que invita a la afición y a los socios merengues a pedir un modelo similar donde los buenos resultados estén precedidos por un fútbol ofensivo.

Según el propio Florentino, el Real Madrid debe hacer en un año el trabajo que se dejó de hacer en los últimos tres, pero las soluciones no solo pasan por aplicar una política de fichajes extravagante sino por crear un equipo balanceado con jugadores que se complementen a la perfección y una dirección técnica que vaya acorde a los planteamientos tácticos que se esperan del Real Madrid. Pellegrini, Valdano y Zidane parecen ser buenas y acertadas primeras piezas para la reorganización del club, pero aún faltan los fichajes y un trabajo arduo dentro de la plantilla para hacer que el mejor club del siglo XX retorne a lo más alto del Olimpo futbolístico.

(Este Artículo fue publicado en el Latin Opinion de la Ciudad de Baltimore, MD; el 5 de junio de 2009... días despues llegaron Kaká y Cristiano Ronaldo al Bernabeu)