Vuelve el Deporte Más Hermoso del Mundo

Comienza el fútbol en Europa y es como si volviera una parte del alma futbolística que nos mueve a presenciar semana tras semana el deporte más hermoso del mundo, hay que admitirlo, estamos como perro con dos colas luego de tanta ausencia. También las ligas de otoño en América arrancan para darnos torneos apertura desde el Cabo de Hornos hasta Yucatán. Estamos por fin completos luego de un largo verano de cambios millonarios y de crisis organizacionales, pero conversemos de fútbol. En Italia no se ha dado mucho movimiento en el mercado de fichajes pero la liga se mantiene fuerte. La Juventus y el Inter de Milán parten como grandes favoritos en medio de la guerra de comentarios entre Marchello Lippi (seleccionador italiano) y el director técnico del Inter, José Mourinho; Lippi dijo que es el año del club de Turín mientras que el portugués considera una falta de respeto las palabras del italiano; la batalla entre ambos clubes arrecia mientras el A.C Milán debería ser tercero sin Kaká y con Leonardo como nuevo entrenador. Por su parte, en las islas británicas el Manchester United se encontrará con un Chelsea con nuevo técnico y un Liverpool que no parece tener equipo para enfrentar todas las competiciones, el Manchester City –con Tevez, Adebayor, Roque Santa Cruz y Touré— puede irrumpir entre los primeros cuatro, aún no se llevará al título. España por su parte parece tener un imán este verano para atraer a jugadores superclase y convertirse de nuevo en el fútbol con más Balones de Oro en el césped: Kaká, Cristiano, Ibrahimovich, Casillas, Benzema, Villa, Agüero, Forlán y Xavi hacen que sea casi irresistible perderse algún encuentro de La liga. El Barca ganó la supercopa española hace una semana ante el Athletic de Bilbao y ya avisa con volver a ganar el triplete, el Real Madrid vuelve a formar un equipo galáctico y amenaza al que se considera el mejor equipo azulgrana de todos los tiempos. Del otro lado del charco despertamos con la primicia de que Argentina arrancó el torneo apertura a pesar de que el campeonato estuvo cerca de no llevarse a cabo por problemas de la política, a punto del suicido estuvo media argentina, pero River y Boca ya ruedan la número cinco, aunque es Estudiantes quien afianza como el claro favorito luego de ganar la pasada Copa Libertadores. En México los campeones Pumas enfilan cuatro derrotas al hilo, y Toluca y América quieren luchar por el campeonato aunque se espera una temporada muy disputada, son mis favoritos. Llego el fútbol, nos volvió el alma al cuerpo.

(Publicado el 28 de Septiembre en Latin Opinion de Baltimore)

Las Clásicas Rayas Azul Marino

Lo clásico nunca pasa de moda, las rayas azul marino sobre fondo blanco siempre resaltan durante el verano de la gran carpa, incluso cuando no parecen prometer tener un lugar entre los diseños favoritos que veremos en Otoño; por supuesto que no estamos hablando de tendencias de vestimentas veraniegas, sino que conversamos del equipo revelación de la campaña, haciendo hincapié en lo de revelación mientras guiñamos un ojo a cualquier lector desprevenido, exaltamos al uniforme de los Yankees de Nueva York, este equipo al que nadie daba por vivo en Abril. Es que dejar fuera al equipo que más títulos ha ganado en las grandes ligas de cualquier pronóstico en cualquier campaña es un error garrafal, casi un pecado, porque han demostrado en más de 106 años de historia que nunca bajan los brazos y que siempre, pero siempre, están entre los favoritos.

A principio de temporada pocos expertos daban a los Yankees como equipo predilecto para barrer las mayores, es más, pocos amantes del beisbol daban a los Mulos de Bronx como elegidos para llevarse la División del Este de la Americana, Boston y Tampa partían como equipos más completos y que en teoría deberían estar por delante de los Neoyorquinos a este punto de la temporada; seamos sinceros, los Yankees aspiraban a luchar por el comodín de su liga y el horizonte no se veía precisamente despejado con equipos como Texas y los Medias Blancas entre los contendientes.

En Marzo comenzaba la pelota 2009 con Alex Rodríguez sentado frente a reporteros y cámaras explicando su presencia en la infame lista de los peloteros que habían consumido sustancias ilícitas, el por qué de su participación y sus excusas al respecto; el equipo no prometía nada. La temporada regular comenzó y la novena no mostraba aires de grandeza, para el 12 de Mayo tenían marca de 15-17 con un bullpen que daba lástima, además de conseguir a sus archirrivales, los Medias Rojas de Boston, como líderes indiscutibles de la división y con un cuerpo de picheo que parecía indestructible por su profundidad. En Nueva York lanza un 2 veces ganador del Cy Young, pero Johan Santana se fue a los Mets el pasado curso luego de que Brian Cashman, el gerente general de los Yankees, decidiera dejar pasar al venezolano para quedarse con Phil Hughes y Austin Jackson, si se están preguntado quiénes son comparten sentimiento e incredulidad con millones de fanáticos de los mulos, la campaña comenzó con bamboleos.

Pero estamos hablando de los Yankees de Nueva York, el equipo que nunca pasa de moda, odiado, amado, pero siempre hablado; tatúenselo en sus cerebros: los Yankees siempre son favoritos. A partir del 12 de mayo el equipo no ha dejado de progresar con record de 58 partidos ganados y solo 26 reveses para ser líder indiscutible en las mayores solo perseguido de cerca por ambos equipos de Los Ángeles. El éxito de los Yankees esta temporada tiene que ver con tres piezas claves relacionadas de alguna manera con los Medias Rojas, el primero es Mark Teixeira, que ha sido todo lo que el equipo esperaba, ha respondido con el madero, ha balanceado la defensa y no ha dado problemas generales dentro de la organización, el primera base era pretendido por Boston pero recaló en la gran Manzana; puede que le lleve años y unos millones a los Medias Rojas en desarrollar una pieza tan elemental en su alineación. El segundo elemento es el lanzador C.C Sabathia, que ha aguantado la presión de estar en el equipo más grande de las mayores con uno de los sueldos más cuantiosos, lanza con consistencia y se asienta superior con el tiempo, añejando para mejor; Boston también lo pretendió pero ahora rinde en el Bronx. El tercer y último elemento es Johnny Damon, el ex media roja ha sido un jugador sobresaliente durante la campaña representando la base ofensiva junto con Teixeira en la novena, el jardinero ha dado muestra de su capacidad para embasarse y traer compañeros al plato.

Los eternos Yankees, el quipo clásico que siempre fue y siempre será favorito; los veremos en Octubre si los pronóstico no se equivocan, aunque pocas veces aciertan –yo apostaría que lucharán el campeonato frente a San Luis con permiso de Dodgers y Angelinos, pero esa es arena de otro costal. Solo recuerden, los Yankees nunca pasan de moda.

(Publicado el 24 de Agosto en El Hispano News --TX-- y en Venezuela al día --FL--)

El Dulce Comedulce

El beisbol no es solo bateo y fildeo, es un ajedrez en el que las piezas involucradas pueden cambiar el futuro de un encuentro, de una campaña o de una franquicia; un sencillo conectado para traer gente al plato, una base robada o un boleto trabajado y quitado a un lanzador son acciones que acercan a un equipo a la victoria. De esta manera, Willie Mays, Rickey Henderson, Joe Morgan, Barry Bonds y Craig Biggio tienen en común que fueron jugadores que dominaban estás facetas del juego de manera magistral. Estos nombres propios cambiaron la pelota norteamericana e hicieron lo suyo para ser recordados y dejar numeritos que impresionan a propios y extraños. Dentro de este selecto club existen miles de batallas luchadas, sencillos conectados, excelente corrida de las bases y jonrones regalados a las gradas. Grandes nombres del beisbol que están atados por haber conseguido al menos 250 jonrones, 2.000 hits, 1.000 carreras anotadas, 1.000 remolcadas, 1.000 boletos y 300 bases robadas durante sus carreras: numeritos que se dicen fácil pero son registros que en poco más de 100 años de competición solo seis peloteros han logrado.

Decimos seis porque durante la presente campaña el club de los toleteros antes mencionados aceptó a un nuevo miembro, que a lo largo de su carrera se ha convertido en uno de los jugadores más completos en las mayores, con una consistencia para remarcar y que, además, está teniendo una temporada que quedará como una de las más dulces de su ilustre carrera. Hablamos nada menos que de Bob “el comedulce” Abreu, el jardinero venezolano integrante de la franquicia de Los Angelinos de Los Ángeles que está haciendo historia y pasará sin ninguna duda a ser uno de los jugadores más puros y completos en la tradición del beisbol: a partir de ahora, la lista dirá Mays, Henderson, Morgan, Bonds, Biggio y Abreu, casi nada.

Esta campaña Abreu bateó su hit número 2.000 durante el mes de junio y su jonrón número 250 a principios de agosto para pertenecer al grupo de los selectos, la crema y nata de las mayores. Por si fuera poco, esta semana el oriundo de Turmero se convirtió en uno de los mejores jonroneros de la historia del país caribeño al conectar su cuadrangular número 252 de por vida, para meterse en el podio entre los bateadores de poder venezolanos detrás de Magglio Ordóñez (272) y el “Gran Gato” Andrés Galarraga (399). Además, Abreu fue nombrado el jugador del mes en julio y lucha por el título de más valioso de la Americana ya que batea para .310 de promedio con 79 impulsabas y 11 jonrones; título que está difícil para el venezolano pero que no es imposible.

Para rematar, en un futuro cercano Abreu pudiera estar luchando por la serie mundial ya que los Angelinos son de los equipos favoritos para quedarse con el título detrás de Filadelfia y los Yankees (casualmente los equipos donde militó el comedulce en el pasado): tener un anillo es una de los pocos pedestales que le quedan por conquistar. De todas maneras, en un futuro un poco más lejano, Abreu (que tiene al menos 3 campañas más de calidad –tiene 35 años) se convertirá en uno de los mejores jugadores venezolanos que haya pisado un diamante de beisbol y, por qué no, estará aunque sea nominado para pertenecer al salón de la fama de Cooperstown. Sin duda alguna, Bobby está teniendo su año más dulce.

(Este escrito fue publicado el 17 de agosto de 2009 en Venezuela al Día de Florida y en El Hispano News de Houston, TX)

Las Medias Sucias

Han perdido 12 de los últimos 17 juegos como visitante, fueron barridos de manera consecutiva en Tampa y en Yankee Stadium, se encuentran a seis juegos del liderato de su división y se han dejado dar caza en la lucha del comodín, su ofensiva batea de manera horripilante incluso dejando de anotar por 31 entradas consecutivas. Aunque no lo crean, estamos hablando de los Medias Rojas de Boston, sí, el mismo equipo que tenía 3 juegos por encima de los Mulos del Bronx hace menos de 2 semanas atrás y se veía cómodo para aunque sea para asegurar el comodín de la Americana con la llegada del Venezolano Victos Martínez procedente de Cleveland como refuerzo estelar; pero así es el beisbol y la temporada siempre da para grandes avances y peores retrocesos (pregúntenle a los Mets).

24 años habían pasado desde que los Yankees barrieran a Boston en una serie de cuatro encuentros consecutivos en la gran manzana, pero más allá de la anécdota la serie en Nueva York sirvió para que los Yankees se dieran un baño de motivación y Boston siga desplomándose en caída libre, su eterno rival le metió el dedo en la llaga y los dejó moribundos. La ofensiva de los Medias Rojas se fue de 38-3 incluyendo 17-0 con corredores en posición anotadora en los últimos tres juegos frente a los Yankees.

El camino a la recuperación se ve todavía pedregoso para la novena de Boston que aún tiene que recibir a los líderes de la división central de la Americana, Los Tigres de Detroit, un equipo que no le va a dar respiro a los Medias Rojas porque lucha su propia batalla de mantener la punta frente a Mellizos y Medias Blancas.

Pero seamos justos, no es tiempo aún de presionar el botón de pánico, la temporada es larga y aún falta mes y medio de beisbol regular, tiempo suficiente para recuperar el rumbo y evitar quedar fuera de la temporada. De esta manera, qué tiene que hacer Boston para terminar la mala racha. Primero que todo, y aunque suene a lugar común, deben olvidarse de los malos resultados, enfrentar la serie ante los Tigres como si fuera una serie más y no añadir presión a la ofensiva ya que los batazos van a llegar; jugadores como Youkulis y Martínez son bateadores hábiles que tienen paciencia en el plato y que deberían ser los que enciendan la chispa de lo que se puede volver a convertir en un equipo en llamas. Segundo, los Medias Rojas tienen que seguir confiando en un excelente grupo de lanzadores que, liderados por Josh Beckett, han mantenido a raya a los rivales hasta los últimos innings de cada encuentro, no se les puede pedir más. Y último, olvidarse de los Yankees, tarea casi imposible para un equipo que vive la rivalidad excesiva pasión, pero si se mira desde un punto de vista estratégico, Boston todavía tiene una buena oportunidad de llegar a la postemporada y siguen estando en una posición de poder con respecto a los equipos que luchan por el comodín.

No olvidemos que Boston viene de pasar por un momento difícil con el caso de David Ortiz, y ha cambiado la plantilla casi a diario para reforzarse antes de que pasara la fecha límite para hacer cambios en la mayores. Un equipo no se hace en un día y las nuevas incorporaciones tienen aún que adaptarse, a penas el equipo deje de lado casos emocionales como las derrotas y Ortiz, y los bates empiecen a sonar batazos este quipo estará de vuelta en la pelea, esperemos que el despertar sea lo más pronto posible.

(Esta Columna fue publicada en El hispano News de Houston y en Venezuela al Día de la Florida en día 10 de Agosto de 2009)

Un Domingo para Recordar

El pasado día domingo estuvimos entre periodistas presenciando el evento futbolístico del año para la región, el Real Madrid, uno de los equipos más laureados en la historia del fútbol y el mejor equipo del siglo XX, pasó por el Fedex Field como un vendaval; se enfrentó a un buen Dc United que aguantó hasta que la defensa flaqueó, unos buenos 50 minutos haciéndole frente a Cristiano Ronaldo y a Kaká. Pero el equipo galáctico es mucho desde el punto de vista futbolístico en comparación con el nivel de la MLS, aún en pretemporada y con caras nuevas que no se han acoplado aún. Fue un acontecimiento extraordinario marcado por el excesivo calor que golpeó a mitad de la tarde, aún nos preguntamos por qué no se jugó en horas más frescas (más allá de que los horarios favorecían a Europa).
Pero el nuevo Madrid de Florentino Pérez es puro toque y verticalidad, ideas nuevas y portería de cara en todo momento: una exquisitez a pesar de las rotaciones continúas y el cuidado que se les da a las superestrellas luego de 5 días de juegos, viajes y jetlags. El partido nos dejó impresiones de varios puntos que hay que precisar.

El DC United es un equipo completo que tiene para luchar el campeonato, se encuentra en la tercera posición de la conferencia del Este a ocho puntos del Columbus Crew y le tocará luchar para acceder a los Playoff, pero es un equipo ordenado, bien parado y que lanza el contraataque con solvencia. Todavía tiene que enfrentar rivales de nivel como Los Ángeles Galaxy, el Columbus Crew y el Chicago Fire, encuentros que van a marcar el futuro de la franquicia capital esta temporada.

Por otro lado, hay que comentar que la inmensa mayoría de los seguidores del Fútbol en este país son de origen latino y se vio una mayoría abismal el Fedex Field, de los más de 72.000 espectadores que presenciaron el encuentro, al menos 70% de la fanaticada hablaba con ñ, se vivió el encuentro en español. Por eso hacemos un llamado a los fanático para que apoyen al equipo local como lo hicieron con el Real Madrid, aquí hay fútbol y del bueno.

Para finalizar, se hizo evidente que el técnico chileno Manuel Pellegrini tiene un problema con buena cara en el banquillo blanco; son 25 jugadores estrellas y solo 11 juegan. En fin, el Madrid pasó y dejó el brillo de los campeones sobre el engramado, el DC United perdió pero ganó la ciudad, el fútbol, la fanaticada hispana y por sobretodo la MLS.

(Este artículo fue publicado el 10 de Agosto de 2009 en el Latin opinion de Baltimore)

Intercambios y Dopaje: Hablemos de Beisbol

Dos meses faltan para que termine la temporada regular de la gran carpa, pero la oportunidad de traspasos y de mejorar plantillas culminó el pasado Viernes, 31 de julio; los claros ganadores, equipos que lograron obtener las piezas adecuadas para reforzar sus escuadras, fueron Boston, Filadelfia, los Medias Blancas de Chicago y los Tigres de Detroit, equipos que se quedaron con los caramelos más dulces del mercado.

Los Medias Rojas son el equipo que ha dado el golpe a la mesa al hacerse con los servicios del venezolano Víctor Martínez, quién proviene de los Indios de Cleveland a cambio de los lanzadores Justin Masterson, Bryan Price y Nick Hagadone. Martínez es un bateador versátil que se para a ambos lados del plato y puede ejercer como bateador designado, aunque llega para jugar como receptor y dejar en segundo plano al veterano Jason Variteck; también se puede desempeñar como primera base dándole la oportunidad a Youkulis de moverse a la esquina caliente ofreciéndole a Boston la pieza perfecta para complementar su ofensiva, reforzar su defensiva y pelear con mejores cartas el liderato del este de la Americana: el equipo crece de manera exponencial con Martínez que esta temporada batea para .282 con 15 jonrones y 67 carreras empujadas al momento de escribir estas líneas; es un refuerzo de calidad, con un excelente bate, buena defensiva y la capacidad de jugar en múltiples posiciones y asumir variados papeles dentro de la novena.

Por su parte, los Filis trajeron más armas a una artillería abridora con la inclusión de Cliff Lee, ganador de Cy Young de la Americana con Cleveland el pasado curso a cambio de Carlos Carrasco y Jason Knapp, el receptor Lou Marson y el torpedero Jason Donald; también llegó a Filadelfia el abridor dominicano Pedro Martínez, que llega desde Nueva York para que los actuales campeones de las grandes ligas cuenten con siete lanzadores en una rotación de cinco. El poderío ofensivo de los Filis ha estado garantizado durante la primera mitad de la campaña, ahora traen abridores de calidad que secundaran la ofensiva manteniendo a los rivales a raya.

La sorpresa en cuestión de fichajes la dieron los Media Blancas al conseguir al estelar derecho Jake Peavy proveniente de San Diego, a cambio de los zurdos Aaron Poreda y Clayton Richard y los derechos Dexter Carter y Adam Russell. Peavy se encuentra en la lista de lesionados, pero si se recupera a tiempo sería una joya para la defensiva de Chicago en una posible post-temporada, jugada arriesgada para el técnico Ozzie Guillen, aunque con mucho que ganar si el lanzador llega a tope a Septiembre.

Por su parte, Detroit, que es líder en la central de la Americana sobre Chicago, respondió haciéndose con los servicios del lanzador Jarrod Washburn a cambio de los zurdos Lucas French y Mauricio Robles. Washburn no tiene el renombre y la capacidad mediática de Peavy o Lee, pero es un veterano que sin duda alguna puede lanzar al nivel de los antes mencionados, este año tiene marca de 8-6 con 2.64 de efectividad

En otros movimientos, Minnesota adquirió al torpedero colombiano Orlando Cabrera desde Oakland; Florida al primera base Nick Johnson desde Washington, y Toronto y Cincinnati intercambiaron antesalistas, Scott Rolen a los Rojos y el dominicano Edwin Encarnación a los Blue Jays. Aparte de los mencionados nada que destaque o que vaya a cambiar el curso de algún equipo.

Para finalizar vamos a dedicarle unas pocas líneas al tema del dopaje, pocas porque a decir verdad la trama ya aburre, como una telenovela a la que se le da largas para que no acabe. Esta semana salió a la luz los nombres de Manny Ramírez –ya no sorprende— y de David Ortiz. Lo del “Big Papi” tomó desprevenido a la mayoría de los seguidores del beisbol ya que el jugador de los Medias Rojas pronunció estas palabras antes del comienzo de la presente campaña: “Si doy positivo al uso de cualquier sustancia voy a faltarle el respeto a mi familia, al béisbol, a los fanáticos y a todo el mundo y no quiero verme enfrentando esa situación”, lo que añadió con gran descaro, “Si un jugador da positivo de esteroides, suspéndanlo por un año completo”. Ortiz quiso ser paladín antidopaje y le salió el tiro por la culata.

La bendita lista de los 104 jugadores del 2003 (jugadores que se hicieron un examen voluntario y supuestamente secreto de los que ya sabemos dieron positivos Ortiz, Ramírez y Alex Rodríguez) debería ser publicada de una vez por todas, porque si seguimos a cuenta gotas terminaremos hablando de los mismo en el 2030, y el mayor perjudicado será el beisbol: Manny sigue siendo ovacionado y Ortiz dando jonrones sobre el monstruo verde. La semana pasada ya lo comentábamos, cuando las aguas se calmen, esperen otro escándalo.

En fin, el mercado de fichajes dejó cambios interesantes y la temporada está que arde, el final será apasionante.

(Este escrito fue publicado el 3 de agosto de 2009 en El hispano News de Houston y en el Venezuela al Día de la Florida)