Los Resucitados

Hace una semana, dentro del marco de la renovada Europa Legue (antigua Copa de la UEFA), revivimos a los jueces de gol, reliquias de antaño que cuidaban y vigilaban las porterías antes de los años treinta cuando muchas arquerías estaban hechas sin redes y el larguero estaba constituido por una simple cuerda horizontal amarrada a dos postes. Para ese entonces, era necesario tener árbitros sentados junto a la orilla del terreno de juego adyacente a los arcos para verificar si el balón entraba o no. Los popularmente conocidos jueces de gol, árbitros asistentes adicionales como los llama la FIFA, desaparecieron con la inclusión de mallas que atraparan al balón y de un mejor diseño de las porterías.

La UEFA los ha resucitado de los libros de historia y estantes polvorientos del futbol para que cada partido de la Europa League tenga dos árbitros pegados en el área. No llevarán banderín y se comunicarán con el resto de los jueces del encuentro con un micrófono. Su puesto estará junto a la portería, en el lado contrario al juez de línea y tendrán potestad para entrar al césped: cuando lo hagan, siempre se situarán por detrás del portero. Se empiezan a ver las complicaciones.

En principio los jueces de gol se resucitan para que resuelvan, entre otras cosas, el problema de los goles fantasma (cuando el balón pega tan cerca de la línea y vuelve a salir); inconveniente que se podría solventar con tecnología de cámaras y microchips instalados en los balones, pero los puritanos del balompié, a los que tenemos que incluir a Michelle Platini, actual presidente de la UEFA, no creen que las ciencias aplicadas puedan ayudar “en tan delicado proceso”. El problema empieza con el hecho de que los nuevos jueces de gol tienen más responsabilidades, incluyendo tomar decisiones con relación a faltas en el área y ayudar a decidir al juez principal si sus decisiones son correctas, es decir, no hay líneas claras donde se pueda evaluar con fundamento donde empieza la responsabilidad de uno y hasta donde llega la del otro: qué pasa cuando uno de los dos ve un penal y el otro no, o cuando ninguno ve un balón que entró en la portería y salió dejando serias dudas? El factor humano sigue estando en lo que debería ser la justicia absoluta en el fútbol, si el balón entró es gol, sino, sigan jugando.

Habrá que evaluar su aportación, y como todo nuevo proyecto hay que darle tiempo, pero desde aquí se empieza a predecir: dentro de unos años estaremos hablando de microchips.

(publicado el 20 de Septiembre de 2009 en el Latin Opinion de Baltimore)

Vinotinto es Ilusión

Quién va a negar que no se le detiene un instante el corazón cuando ve al Ronita Vargas sacar caños y mostrar su capacidad técnica, o cuando Miku la para con el pecho y la empuja como si fuera el mejor 9 del continente; incluso Seijas pegando zapatazos envenenados que besan el larguero. Esto es la Vinotinto, nuestra Vinotinto, que nos regala el derecho a buscar ilusiones donde antes no existían, otorgándonos la delicia de poder escudriñar el calendario de lo que queda de eliminatoria y empezar a sacar numeritos.

Llegaremos al mundial o no, sacaremos 6 o ningún punto más ante las dos mejores selecciones del momento en la Conmebol, Paraguay y Brasil, pero nuestra selección ha demostrado tener el carácter y la firmeza futbolística para aunque sea pelear por estar entre las 32 que irán a Suráfrica. Más allá de cómo culminará la eliminatoria, lo que es de verdadera importancia es que esta selección nos proporciona ilusiones, nos provee el gran compromiso a soñar, nos regala un color para tatuarlo en nuestra piel, es una selección que crece, que cree en sí misma y que nos suministra fantasía.

La Vinotino es mucho, se pelea de tú a tú un cupo y medio con Uruguay, Ecuador, Colombia y Argentina, no siendo coincidencia que estén dos multi-campeonas del mundo en esa lista. Nuestro seleccionado nacional no lo tiene fácil, pero creen que es posible, y los venezolanos también lo creemos. Ejemplo de esto es el entretiempo ante Perú, la Vinotinto empatando un partido sin muchas ocasiones y con un autogol en la chistera –hace diez años no levantaban este encuentro—, pero el segundo tiempo fue un vendaval, fue el de una selección que se dejó el pellejo para darnos el delirio de verlos ahí, luchando con los habituales, fue el segundo tiempo de un grupo que se dijo en el vestuario que no perdería y que iban a por el partido. Venezuela juega bien cuando se para en el campo con un esquema ofensivo, es un puñal por las bandas y tiene un mediocampo que no solo hace los trabajos de contención de buena manera, sino que saca el balón y ayuda en ataque con criterio; aún falta algún detalle en defensa, pero es un grupo completo que tiene todo el potencial que el balompié les puede dar.

El fútbol nacional crece de manera exponencial, los clubes nacionales llegan cada vez más lejos en los torneos continentales y se dan el lujo de ganarle a equipos de renombre en el continente, atrayendo así a una mayor fanaticada para que se acerque a los estadios y siga los compromisos futbolísticos con gran interés. Nuestras individualidades triunfan en el exterior con Tomás Rincón en el Hamburgo de la Bundesliga, Ronald Vargas en el Brujas de Bélgica y Giancarlo Maldonado en el Xeres de la primera división Española como principales abanderados de nuestro fútbol, progresando y mejorando en aquellas importantes escuelas. La única nota mala que se le puede hacer al fútbol nacional es el atornillamiento en el cargo de Rafael Esquivel como máximo mandatario en la federación, desde 1987 se desempeña en el cargo, dando apertura al compadraje y corrupción que todavía se vive en el ambiente de la selección. Aún así, la Vinotinto sub-20 participará en el Mundial de Fútbol de la categoría, siendo la primera que llega a un Mundial, dando clase de fútbol en las eliminatorias y proponiendo un futuro mágico para el fútbol de nuestro país.

La Vinotinto suma y sigue metida de lleno en la batalla por el Mundial, nos regala ilusiones y nos hace creer en el fútbol de nuestra tierra que tanto maltrato sufrió y tanto agravio nos dio. Tengan por seguro que los Maldonado, Seijas, Vargas, Fedor, Rey y Vega van a darlo todo para emocionar a un país, para darnos hasta el último de sus suspiros para que todos podamos seguir viviendo el sueño mundialista, para dejar de ser el comentario incipiente de reporteros cuando dicen que somos la única que no ha ido a un mundial, para poder celebrar con ganas la sangre de nuestra tierra, la sangre que no es roja, esa sangre que nos hace ser y sentir Vinotinto. Vamos Vinotinto!

(publicado el 10 de Septiembre de 2009 en el portal Noticiero Digital, luego de la víctoria vinotinto ante Perú por 3 a 1)

El Fútbol de las Ilusiones Patrias

Semana de eliminatorias mundialistas, ese engorroso trámite que algunos clubes miran de reojo con malos ojos porque cansa y lesiona a sus estrellas; pero un tiempo para ver fútbol de selecciones que cae muy bien al aficionado, ese hincha nacionalista que siente los colores porque son el del propio país, el de la selección absoluta. Es el fútbol del sentimiento y las batallas luchadas por honor y con el corazón en los colores de la bandera. Faltando menos de seis meses para saber el diseño de los ocho grupos que conformarán la primera etapa del Mundial, será en diciembre, nos encontramos en un ambiente crítico, donde las selecciones en mejor estado ya aseguran su pase al magno evento, mientras que en los suburbios futbolísticos los últimos pasaportes se pelean a muerte. En Suramérica vivimos la victoria de Brasil sobre la impotente Argentina, un juego de titanes que le dio el pase a la verdeamarela y que confirma las urgencias de los albicelestes. Argentina va a estar en el Mundial, aunque le cueste más que en otras ocasiones para asegurar su presencia; de todas maneras, la verdadera batalla será por el quinto puesto donde Ecuador, Colombia, Uruguay y hasta Venezuela, que logró un buen empate ante Chile en Santiago, lucharán el último puesto para el repechaje, faltan dos fechas y nada nos podrá quitar la diversión de ver el desenlace del sur. En la Concacaf hubo pelea y todo se reducirá a elegir contendientes entre México, que al fin conquistó una victoria fuera de casa, Costa Rica, que perdió ante el trí y soltó el primer puesto, Estados Unidos, que se hace con el liderato del hexagonal y luce con muy buena forma, y Honduras, que parece más cerca cada día aunque tendrá que poner un último esfuerzo. En Europa las cosas están aún más divididas y solo España muestra un fútbol supremo, aquel del “tiqui-taca” que le valió la Eurocopa del pasado año y que sigue demostrando que es el mejor estilo de juego que se ha visto en mucho tiempo, ganan jugando bien y juegan bien para ganar; otra historia la de Portugal, que se mantiene viva al filo de la cornisa (no imagino Mundial sin Cristiano) y Francia que sigue segunda de su grupo, válido para el repechaje. Fue un parón liguero que gusta al aficionado más que a los clubes, parón que se agradece porque trae el fútbol del honor, de la lucha sin alicientes monetarios, la de las batallas románticas por la patria, en fin, el fútbol que disfrutamos porque nos ofrece ilusiones patrias.

(publicado el 7 de Septiembre en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore, MD)

Vuelve el Deporte Más Hermoso del Mundo

Comienza el fútbol en Europa y es como si volviera una parte del alma futbolística que nos mueve a presenciar semana tras semana el deporte más hermoso del mundo, hay que admitirlo, estamos como perro con dos colas luego de tanta ausencia. También las ligas de otoño en América arrancan para darnos torneos apertura desde el Cabo de Hornos hasta Yucatán. Estamos por fin completos luego de un largo verano de cambios millonarios y de crisis organizacionales, pero conversemos de fútbol. En Italia no se ha dado mucho movimiento en el mercado de fichajes pero la liga se mantiene fuerte. La Juventus y el Inter de Milán parten como grandes favoritos en medio de la guerra de comentarios entre Marchello Lippi (seleccionador italiano) y el director técnico del Inter, José Mourinho; Lippi dijo que es el año del club de Turín mientras que el portugués considera una falta de respeto las palabras del italiano; la batalla entre ambos clubes arrecia mientras el A.C Milán debería ser tercero sin Kaká y con Leonardo como nuevo entrenador. Por su parte, en las islas británicas el Manchester United se encontrará con un Chelsea con nuevo técnico y un Liverpool que no parece tener equipo para enfrentar todas las competiciones, el Manchester City –con Tevez, Adebayor, Roque Santa Cruz y Touré— puede irrumpir entre los primeros cuatro, aún no se llevará al título. España por su parte parece tener un imán este verano para atraer a jugadores superclase y convertirse de nuevo en el fútbol con más Balones de Oro en el césped: Kaká, Cristiano, Ibrahimovich, Casillas, Benzema, Villa, Agüero, Forlán y Xavi hacen que sea casi irresistible perderse algún encuentro de La liga. El Barca ganó la supercopa española hace una semana ante el Athletic de Bilbao y ya avisa con volver a ganar el triplete, el Real Madrid vuelve a formar un equipo galáctico y amenaza al que se considera el mejor equipo azulgrana de todos los tiempos. Del otro lado del charco despertamos con la primicia de que Argentina arrancó el torneo apertura a pesar de que el campeonato estuvo cerca de no llevarse a cabo por problemas de la política, a punto del suicido estuvo media argentina, pero River y Boca ya ruedan la número cinco, aunque es Estudiantes quien afianza como el claro favorito luego de ganar la pasada Copa Libertadores. En México los campeones Pumas enfilan cuatro derrotas al hilo, y Toluca y América quieren luchar por el campeonato aunque se espera una temporada muy disputada, son mis favoritos. Llego el fútbol, nos volvió el alma al cuerpo.

(Publicado el 28 de Septiembre en Latin Opinion de Baltimore)

Un Domingo para Recordar

El pasado día domingo estuvimos entre periodistas presenciando el evento futbolístico del año para la región, el Real Madrid, uno de los equipos más laureados en la historia del fútbol y el mejor equipo del siglo XX, pasó por el Fedex Field como un vendaval; se enfrentó a un buen Dc United que aguantó hasta que la defensa flaqueó, unos buenos 50 minutos haciéndole frente a Cristiano Ronaldo y a Kaká. Pero el equipo galáctico es mucho desde el punto de vista futbolístico en comparación con el nivel de la MLS, aún en pretemporada y con caras nuevas que no se han acoplado aún. Fue un acontecimiento extraordinario marcado por el excesivo calor que golpeó a mitad de la tarde, aún nos preguntamos por qué no se jugó en horas más frescas (más allá de que los horarios favorecían a Europa).
Pero el nuevo Madrid de Florentino Pérez es puro toque y verticalidad, ideas nuevas y portería de cara en todo momento: una exquisitez a pesar de las rotaciones continúas y el cuidado que se les da a las superestrellas luego de 5 días de juegos, viajes y jetlags. El partido nos dejó impresiones de varios puntos que hay que precisar.

El DC United es un equipo completo que tiene para luchar el campeonato, se encuentra en la tercera posición de la conferencia del Este a ocho puntos del Columbus Crew y le tocará luchar para acceder a los Playoff, pero es un equipo ordenado, bien parado y que lanza el contraataque con solvencia. Todavía tiene que enfrentar rivales de nivel como Los Ángeles Galaxy, el Columbus Crew y el Chicago Fire, encuentros que van a marcar el futuro de la franquicia capital esta temporada.

Por otro lado, hay que comentar que la inmensa mayoría de los seguidores del Fútbol en este país son de origen latino y se vio una mayoría abismal el Fedex Field, de los más de 72.000 espectadores que presenciaron el encuentro, al menos 70% de la fanaticada hablaba con ñ, se vivió el encuentro en español. Por eso hacemos un llamado a los fanático para que apoyen al equipo local como lo hicieron con el Real Madrid, aquí hay fútbol y del bueno.

Para finalizar, se hizo evidente que el técnico chileno Manuel Pellegrini tiene un problema con buena cara en el banquillo blanco; son 25 jugadores estrellas y solo 11 juegan. En fin, el Madrid pasó y dejó el brillo de los campeones sobre el engramado, el DC United perdió pero ganó la ciudad, el fútbol, la fanaticada hispana y por sobretodo la MLS.

(Este artículo fue publicado el 10 de Agosto de 2009 en el Latin opinion de Baltimore)

De las Copas de Pretemporada

Todavía se trabaja en la profundidad, en bajar los kilos de más, en hacer una preparación física y a fondo para comenzar el año de la mejor manera posible; las derrotas no duelen tanto y las formulas cambian día a día para conseguir el equipo ideal: así es el fútbol de pretemporada, más lento, espeso, con pocos aficionados y con muchos rumores en relación al mercado de fichajes. La salvación, para el mundo de los clubes al menos, parece pasar por un par de fórmulas, unas de antaño y otras más recientes.

Primero, se ha hecho costumbre que los equipos jueguen entre sí y hagan concentraciones de pretemporada en lugares a los que no son oriundos; hace unos días vimos al Chelsea y a ambos equipos de Milán jugar entre sí en tierras Norteamericanas. También se espera con mucha antelación al Real Madrid el 9 de agosto ante el DC United, un equipo que mueve millones de espectadores que además está participando en la otra salvación de pretemporada: los campeonatos y copas internacionales.

Actualmente se lleva a cabo la Peace Cup en Europa, una competición que congrega equipos de todos los continentes donde se juega el deporte rey, y se está convirtiendo en una mini-mundial de fútbol de clubes que nos sazona esta época del año “aburrida” futbolísticamente.

Este escenario se plantea en el mundo de los clubes de todas partes del mundo, pero no en el futbol de selecciones, donde no hay pretemporadas o parones, solo recesos. Más aún si te llamas México y estás siendo bombardeado desde todos los flancos en plena Copa de Oro, con críticas fuertes y un juego que viene de menos a más. El tri, como lo vaticinábamos hace un par de semanas, es un equipo fuerte, con gran potencial que parece estar empezando a alcanzar el nivel que se espera de esta selección que tanta masa mueve, que tantos sueños levanta; pero que tanto desilusiona también. A pesar de todo, la selección de Aguirre nos ha dado una alegría al proclamarse campeón de la Copa de Oro nada más y nada menos que derrotando con una manita (goleada por 5 a 0) a su archirrival del norte, los Estados Unidos, en una final que pocos esperaban se resolviera como lo hizo.

Julio y Agosto son meses de espera, de transición y de poco dinamismo en el mundo del futbol; pero las cosas evolucionan, vaticinando un futuro de balón el año entero. Esa es la belleza del deporte más seguido, es universal y no lo podemos dejar descansar.

(Este escrito se publicó en el Latin opinion de Baltimore el día 24 de julio de 2009, la pretemporada nos sigue preparando para lo que es el curso 09-10 al escribir estas líneas)

El Tri ¿Mejora?

No hay ataque, no hay llegada, no hay defensa, no hay transición en la mitad de la cancha; no hay ilusión, no hay sacrificio, y de manera reciente no hay respeto ni entrenador. En la selección Mexicana no hay nada según sus detractores. Miles de líneas han sido impresas con relación al tri y su bajo desempeño deportivo en los últimos tiempos, pero la selección Azteca viene de menos a más en la Copa Oro y parece hacer oídos sordos a las innumerables críticas que se hacen diariamente.

Haciendo un recuento hay que aceptar que el juego del trí no ha sido satisfactorio durante los primeros enfrentamientos de esta Copa de la Concacaf, pero viene en crecimiento. En el partido inaugural para la selección tricolor el fútbol no apareció, a pesar de la victoria (2-0) ante Nicaragua, dando cátedra de cómo no se deben hacer las cosas dentro del terreno de juego.

Luego le llego el turno a Panamá para aprovecharse del mal juego mostrado por los mexicanos, pero el tri mejoró en la mitad de la cancha; y a pesar de no ser un juego extraordinario en el aspecto futbolístico se empató un partido lleno de roces que se pudo haber ganado: se veía un indicio de mejora en el juego hasta que Javier “el Vasco” Aguirre quiso ser protagonista, el seleccionador Mexicano se inmiscuyo en un altercado cargado de violencia con un jugador de Panamá, lo que le costó, luego de unas patadas, tres partidos de suspensión. La selección caía en su paraje más bajo desde el punto de vista moral, y aunque se especule que Aguirre tomó las acciones a manera de revulsivo para buscar una reacción en el área deportiva, no se justifica, nunca, hechos de esta naturaleza dentro de un rectángulo de juego. Pero el fútbol mejoró y contra Guadalupe se vio, por momentos, una selección vertiginosa atacando por los costados, que cuidaba el balón y que defendía con garra.

El próximo reto inmediato será Haití en Cuartos de Final, una nueva oportunidad para que el tri siga en crecimiento y se prepare para llegar lejos en la Copa Oro; pero el equipo caribeño ha demostrado ser de gran fortaleza física y una velocidad que se le hace incomoda la escuadra mexicana, la cual juega con un ritmo más pausado en la mitad de la cancha: es un buen ensayo avanzado, aunque México debería ganar. La Selección no pasa por sus mejores días, y muchos ya piensan en el 12 de Agosto (partido eliminatorio contra Estados Unidos), pero el grupo es bueno y tiene potencial.

(Esta entrega fue publicada en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore el 3 de Julio de 2009, la selección mexicana de futbol ganó la Copa Oro en la final con una manita (5-0) a su archirival los Estados Unidos)

(Esta entrega fue publicada en el Latin Opinion de la ciudad de Baltimore el 19 de Junio de 2009, Boca se fue de vacaciones ese verano con el problema instituional sin resolver)

La reconstrucción de Boca

Boca Junior, el equipo Argentino de mayor popularidad, enfrenta una de las peores crisis de su historia. El club fue eliminado en la copa libertadores –en la Bombonera— a manos de Defensor Sporting de Uruguay y vive sus días en el clausura muy relegado de la punta, el equipo juega mal y no se han visto cambios importantes en el club. En tiempos donde aún queda en la retina los exitosos años de Carlos Bianchi y la buena secuela de Alfio ‘El Coco’ Basile, donde Boca arrasaba en cualquier competición y caían copas con regularidad, la afición pide que se vuelva al juego ofensivo y completo que se vivió durante las previas eras. Pero la situación actual del equipo, y el club en general, es mucho más profunda que una serie de malos resultados o la presencia de una plantilla en reconstrucción que guarda las bases de los años de éxito; incluso es difícil negar que la mala racha y el juego pobre que ha mostrado el equipo Xeneize tenga relación directa con los problemas institucionales por los que atraviesa el club. Carlos Ischia (ahora ex entrenador) ha sido el primero en dejar Boca, todavía se debate si por cuenta propia o por presiones de los despachos –la segunda posibilidad es la más probable— aunque los problemas vienen de tiempo atrás.

Luego de la salida de Mauricio Macri de la presidencia en Junio de 2008, Pedro Pompilio, con el que Macri había tenido diferencias políticas importantes (que incluso afectaron al club), se hizo con las riendas de la institución, pero la muerte repentina de Pompilio colocó al vicepresidente Amor Ameal, y a su inexperiencia, bajo la conducción de uno de los clubes más reconocidos del mundo; los malos resultados no se hicieron esperar. De esta manera, Carlos Bianchi fue nombrado Director Deportivo en busca de ofrecer una imagen de éxito de antaño, pero ‘El Virrey’ enfrentaba su primera experiencia en los despachos aunque en un cargo con incidencia directa en el área deportiva, pero Bianchi no ha tenido el éxito e influencia esperados. Se sucedieron el torneo apertura, el torneo clausura y la copa libertadores: ningún campeonato.

El Barrio de la Boca espera aún el renacimiento de su club amado, pero la resurrección auriazul pasa por solucionar sus problemas institucionales para luego dar un empujón a una plantilla plagada de jugadores capaces de ganar en cualquier rincón del planeta: Riquelme, Palermo, Bataglia, Abbondanzieri, Ibarra, Morel y Cáceres han demostrado su calidad, esta nueva directiva todavía tiene que demostrar la suya.

(Esta entrega fue publicada en el LAtin Opinion de la ciudad de Baltimore el 19 de Junio de 2009, Boca se fue de vacaciones ese verano con el problema instituional sin resolver)

El retorno de los Galácticos

El nuevo proyecto de Florentino Pérez como presidente del Real Madrid ha comenzado al no tener oponentes en los comicios electorales del club de Chamartín. Pérez, que aborda su segunda etapa como máximo dirigente blanco, ya se hizo con los servicios del técnico chileno y ex del Villarreal Manuel Pellegrini, presentó al argentino Jorge Valdano como Director General y al astro francés Zinedine Zidane como asesor a la presidencia.

Con la presentación de nombres tan resplandecientes para la dirección del club y aún en la retina la era de los galácticos, promulgada por Florentino y representada por estrellas como Zidane, Figo, Ronaldo y Beckham, los rumores no se han hecho esperar y ya se habla de Kaká, Cristiano Ronaldo, Ribery, Villa, Ibrahimovich y Xabi Alonso para reforzar una plantilla que demostró sus carencias en la pasada temporada. Según la prensa española el milanista Kaká será el primero en ser presentado en el Bernabéu, si el Chelsea lo permite; y Cristiano Ronaldo lo secundará luego de que el luso firmara un acuerdo de precontrato con Ramón Calderón, presidente previo del Madrid.

A pesar del triunfal regreso de Pérez, el madridismo vive entre la expectativa y el miedo; la política de “Zidanes y Pavones” que hace referencia a traer a los mejores jugadores del mundo y juntarlos con los mejores de la cantera blanca produjo discrepancias importantes en el vestuario durante su última instancia en la presidencia, lo que llevó al equipo a la peor sequía de títulos en su historia y condujo al club a una crisis institucional luego de la dimisión de Florentino.

Sumado a esto, en Barcelona se vive una etapa de éxitos y logros al presentar uno de los mejores equipos de la historia blaugrana, lo que invita a la afición y a los socios merengues a pedir un modelo similar donde los buenos resultados estén precedidos por un fútbol ofensivo.

Según el propio Florentino, el Real Madrid debe hacer en un año el trabajo que se dejó de hacer en los últimos tres, pero las soluciones no solo pasan por aplicar una política de fichajes extravagante sino por crear un equipo balanceado con jugadores que se complementen a la perfección y una dirección técnica que vaya acorde a los planteamientos tácticos que se esperan del Real Madrid. Pellegrini, Valdano y Zidane parecen ser buenas y acertadas primeras piezas para la reorganización del club, pero aún faltan los fichajes y un trabajo arduo dentro de la plantilla para hacer que el mejor club del siglo XX retorne a lo más alto del Olimpo futbolístico.

(Este Artículo fue publicado en el Latin Opinion de la Ciudad de Baltimore, MD; el 5 de junio de 2009... días despues llegaron Kaká y Cristiano Ronaldo al Bernabeu)